Ben Lecomte dök i Stilla havet på tisdag, startar ett episkt uppdrag att simma 9, 000 kilometer (5, 600 miles) från Tokyo till San Francisco, genom haj-angripna vatten som kvävs av plastavfall.

Under solig himmel, den 51-årige fransmannen halkade ut i svalt och lugnt vatten strax efter 09:00 (0000 GMT), i varma och behagliga förhållanden med en lätt bris.

Han kommer att möta gigantiska vågor, hajar och maneter, och kommer också att simma genom en del av "Great Pacific Garbage Patch" i sitt försök att vara den första att åstadkomma bedriften att simma över världens största hav.

"Jag är väldigt angelägen om att börja just nu, sa simmaren när han gjorde sig redo att ta sig till vågorna.

Hans son och dotter simmade med honom de första hundra metrarna eller så, anslöt sig sedan till en skara på omkring 70 välönskade, med familj och vänner som kramar varandra på stranden.

"Det är väldigt känslosamt för många människor här, sa Lecomte.

Del äventyrare, delvis miljöpartist, Lecomte hoppas kunna öka medvetenheten om plastföroreningar och havsföroreningar och hans supportteam kommer att genomföra en rad experiment på resan, förväntas ta mellan sex till åtta månader.

En del av hans skrämmande simtur tar honom genom den Texas-stora virvel av sopor som flyter mellan Hawaii och Kalifornien, där trasslig plast kommer att utgöra extra faror.

Hans team kommer att samla in vattenprover för att lära sig mer om uppbyggnaden av mikroplaster som skräpar ner området.

Han kommer att åtföljas av den 20 meter långa stödbåten Discoverer, var han ska äta, vila och sova innan han tappades varje morgon där han stannade föregående kväll.

"Plast överallt"

Lecomte siktar på att simma cirka åtta timmar om dagen och kommer att bränna av mer än 8, 000 kalorier dagligen i processen.

I en intervju med AFP precis innan han började sin Odyssey, Lecomte avslöjade sinnestricken som får honom att gå igenom den fysiska tortyren av åtta timmars havssim per dag.

"Den mentala delen är mycket viktigare än den fysiska. Man måste se till att alltid tänka på något positivt eller så har man alltid något att tänka på.

"När du inte har något att sysselsätta dig med, det går in i en slags spiral, och det är då problem börjar, " han sa.

Han sa att det svåraste var att komma tillbaka i det kyliga vattnet varje morgon och erkände att han skulle träffa en "vägg" efter cirka fyra till sex timmar varje dag.

"Jag försöker skilja mitt sinne från min kropp och allt som händer med min kropp - smärta eller kyla, Jag försöker lägga åt sidan."

"Jag har ett schema över vad jag ska tänka på under de där åtta timmarna... det handlar alltid om att hålla tankarna sysselsatta."

Lecomte simmade över Atlanten 1998, lovar "aldrig igen" efter att ha avslutat, men han blev inspirerad att komma tillbaka i vattnet efter att ha bildat familj.

"När jag var liten och jag var med min pappa och gick på stranden, Jag såg ingen plast, eller knappt någon.

"Nu varje gång jag går med mina barn, vi ser plast överallt, " lade Lecomte till, som också kommer att bära en apparat för att testa nivåer av radioaktivt material från det tsunami-drabbade kärnkraftverket i Fukushima.

© 2018 AFP