När temperaturen stiger som den har gjort den här veckan i centrala Phoenix, hemlösa människor åker den luftkonditionerade spårvägen för att undvika en hetta så brutal att den dödade 155 människor i staden och omgivande områden förra året. En och annan siren jamar när ambulanspersonal skyndar sig för att hjälpa människor som är sjuka av värmen.

Redan djävulskt hett för att vara i Sonoraöknen, Arizonas största stad är också en "urban värmeö, " ett fenomen som pressar upp temperaturen i områden täckta av värmebevarande asfalt och betong. Phoenix noterade i onsdags en svällande 116 grader (46 Celsius), sätter ett nytt höjdpunkt för datumet.

Phoenix-tjänstemän säger att de tar itu med stadsuppvärmningen, övervakning av temperaturer i centrum, plantera tusentals träd och fånga upp regnvatten för att kyla av offentliga utrymmen.

Någon annanstans, Chicago har mer än 500, 000 träd för att kompensera för stigande temperaturer och är nationellt ledande bland städer för så kallade gröna tak täckta med växtlighet. Los Angeles antog en förordning 2014 för att kräva reflekterande "coola tak" för nya hem inklusive uthyrning, medan Seattle arbetar med att återställa stadens skogklädda parker.

Men klimatspecialister som Brian Stone, som driver Georgia Institute of Technologys Urban Climate Lab, sa att det behövs mer.

I urbana värmeöar, solstrålning och varm luft från fordon och byggnader fastnar mellan höghus. Det finns inte tillräckligt med träd för att ge skugga och evaporativ kylning som kan sänka temperaturerna.

"Vi arbetar mot en uttalad uppvärmningstrend i stora städer, och så det kommer att kräva en avsevärd återuppbyggnad av stadsmiljöer helt enkelt för att bromsa uppvärmningshastigheten, sa Stone.

Han sa att värmeöeffekten förhindrar en stad från att skala av dagens ugnsliknande värme efter att solen gått ner, driver upp temperaturen över tid. Hans teams forskning visar att temperaturen i Phoenix stiger nästan 1 grad per decennium, konsekvent placera den vid sidan av Dallas och Louisville, Kentucky, som några av de snabbast värmande amerikanska städerna. Han sa att Phoenix värms upp tre gånger så hög som planeten som helhet.

Stone noterade att värmeöeffekten orsakas av lokal markanvändning och energibeslut och är skild från global uppvärmning, men sa att de två ofta arbetar tillsammans.

Medan värmen ökar energiförbrukningen och luftföroreningarna, myndigheter i Phoenix, den hetaste av de tre städerna, oroa dig mest för hälsoproblem som värmeslag eller värmeutmattning. Så här långt i år, fem personer har dött i Maricopa County av värmerelaterade orsaker, och ytterligare 34 fall utreds, sa folkhälsotjänstemän.

"Om ett liknande antal människor dog av någon annan typ av väderhändelse, "det skulle betraktas som en nationell katastrof, " noterade Phoenix hållbarhetsansvarig Mark Hartman.

Faran är särskilt akut för människor som hemlösa och äldre. En ovanlig värmebölja i Frankrike 2003 dödade nästan 15, 000 personer, mestadels gamla människor som lämnats av semesterfirande släktingar i hem utan luftkonditionering när temperaturen skjutit i höjden över 100 (37 Celsius) grader.

Länge noterat i städer så långt bort som Kairo, Mumbai, Johannesburg, Mexico City och Nanjing, Kina, värmeöeffekten kan lägga till mer än 10 grader Fahrenheit till natttemperaturer, säger klimatforskare.

Prognoser tar nu hänsyn till värmeön, som i fallet Phoenix sträcker sig cirka 40 kilometer från stadens flygplats, National Weather Service prognosmakare Marvin Percha sa.

För att visa vilken skillnad effekten kan göra, han noterade att i juni 2017 var nattlågan vid Arizona State Universitys gräsbevuxna campus i Tempe bara 69 grader (21 Celsius). Men nattlågan bara 5 ½ miles (9 kilometer) bort på Phoenix's Sky Harbor International Airport, där asfaltsvidder täcker före detta gårdsfält, var 81 grader (27 grader Celsius).

Phoenix-tjänstemän skapade nyligen en underkommitté för träd och skugga för att studera värmeöproblemet och ge rekommendationer, och lovade att plantera 3, 000 nya träd i år. Många människor förknippar Phoenix med kaktus, men akacia, blå palo verde, järnved, ökenpil och andra träd trivs här.

Aimee Esposito, verkställande direktör för icke-statliga Trees Matter, sa att hennes Phoenix-organisation i år planerar att ge 5, 000 små träd till invånare över områdets Valley of the Sun, och kommer att plantera mer i skolor genom utbildningsprogram.

Matt Grubisich, direktör för drift och stadsskogsbruk för den ideella Texas Trees Foundation i Dallas, att plantera träd är den enklaste och mest effektiva åtgärden för att lindra stadsvärmen. Han sa att hans grupp planterar 2, 500 träd som ek, alm, pekannöt och aska årligen.

Louisville har planterat ett 10-tal, 000 träd under de senaste tre åren – inklusive lönnar, ekar, almar och Kentucky kaffeträd – och ibland parar sig med ideella grupper för att ge bort träd för mindre områden, som kornel, sa stadens hållbarhetsansvarige Maria Koetter.

"Jag tror verkligen att samhället får budskapet om träd, ", sa Koetter. "Det brukar vara en rad runt kvarteret under giveaways."

Koetter sa att Louisville var den första större staden som beställde en värmehanteringsstudie, vilket gjordes av Stones klimatlabb. Den erbjuder nu $2, 000 rabatter till husägare för svala tak.

Stone sa i vissa städer, hundratusentals träd skulle behövas för att helt motverka värmeöeffekten.

I Phoenix, Hartman, hållbarhetsansvarig, sade att staden också tittar på att använda ljusare asfalt för gator.

"En palett av lösningar som denna är nödvändig, speciellt att plantera skuggträd med gångbara korridorer, sa David Sailor, chef för Arizona State Universitys Urban Climate Research Center.

Hans team arbetar med Phoenix för att övervaka stadsuppvärmningen i ett låginkomstkvarter mellan en motorväg och ett sjukhus.

Sailor sa att övervakningsstationer som installerades i juni kommer att spåra effekten när grannskapet byggs om under flera år.

Platser som Phoenix måste överväga klimatkonsekvenserna av alla utvecklingsbeslut, sa Stone.

"Precis som trädtäcke och andra kylmaterial har gått förlorade i städer genom en bitar process för att utveckla enskilda partier över tiden, " han sa, "vi måste återställa dessa material genom en process som kräver mer gröna och reflekterande ytor med förbättringar av enskilda partier över tiden."

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.