Ny forskning tyder på att storleken är den viktigaste faktorn som förutsäger hur förkalkande organismer kommer att reagera på havets försurning.

Resultaten, publiceras idag i Global förändringsbiologi , belysa vilken information som är viktigast för att projicera effekterna av havsförsurningen, en biprodukt av stigande koldioxidhalter i atmosfären.

Tidigare, många olika drivkrafter hade föreslagits för att förutsäga hur olika arter kommer att reagera på havsförsurning, inklusive evolutionär släktskap, livsmiljö, och morfologi.

Men en studie av fem arter av korallalger fann att dessa faktorer spelar mycket mindre roll i fysiologisk prestanda inför sjunkande pH-nivåer än organismens storlek.

"Decennier av forskning har visat att förkalkade arter påverkas negativt av havsförsurning, " sa studiens motsvarande författare, Allison Barner, som gjorde forskningen samtidigt som hon avslutade sin doktorsexamen. i integrativ biologi vid Oregon State University. "Men även närbesläktade arter kan ha olika reaktioner på försurning och inte mycket var känt om drivkrafterna som formar denna variation."

Cirka 30 procent av koldioxiden i luften hamnar i havet, där det orsakar en minskning av karbonatjoner - en viktig byggsten för en mängd olika förkalkningsorganismer, inklusive inte bara algerna i studien, men också djur som musslor, sjöstjärnor, ostron och koraller.

Barner och kollegor vid OSU College of Science testade flera hypoteser för att förutsäga hur de fem arterna av gräsbildande alger, hemma i Stilla havets nordvästra kust, skulle fungera fysiologiskt under försurade förhållanden.

Förutom att köra experiment som simulerade framtida havsförsurningsförhållanden, Barner och kollegor mätte en uppsättning egenskaper för varje art, inklusive dess livsmiljöfördelning längs Oregons kustlinje och dess storlek, ytarea och form.

"Alla arterna hade minskande förkalkning med kortvariga ökningar av försurning, sade Barner, nu postdoktor vid University of California, Berkeley. "Och resultaten stödde hypotesen att organismstorlek är den bästa prediktorn för en individs fysiologiska prestanda under försurade förhållanden. Viktigt, vi kan utesluta scenariot att varje art kan ha olika reaktioner på havsförsurning."

Genom att förstå de faktorer som styr arternas reaktion, Barner säger, forskare kanske bättre kan förutsäga hur grupper av organismer kan reagera på havsförsurning och andra klimatförändringsfaktorer, bortom en art åt gången.

Arten som studerades var Corallina officinalis, Corallina vancouveriensis, Calliarthron tuberculosum, Bossiella orbiginiana och Bossiella plumosa.

"Korallalger är bland de mest sårbara förkalkningsarterna för ett försurande hav, Barner sa. "De ekologiska konsekvenserna av nedgången av korallalger kommer sannolikt att bli höga, eftersom de spelar nyckelroller i många marina ekosystem."

Tidigare experiment från samma forskare fann att i Oregon, korallalger fungerar som en "plantskola" för andra arter, tillhandahåller livsmiljöer för en mångfald av djur och sjögräs.