I denna WorldView-2-satellitbild av Totten Glaciers front – förvärvad den 11 oktober, 2015 – is flyter från vänster till höger. Den kraftigt spruckna ytan på den flytande delen av Totten syns till vänster, med större vågor i topografin förknippade med bottenspalter. Det mörka området framför glaciären är öppet vatten, och till höger är tunn och pack havsis. Kredit:DigitalGlobe Inc.
Ett team av forskare från University of California, Irvine har hittat bevis på betydande massförluster i östra Antarktis glaciärer Totten och Moskva University, som, om de kollapsade helt, skulle kunna lägga till 5 meter (16,4 fot) till den globala havsnivån.
I en artikel som publicerades denna vecka i tidskriften American Geophysical Union Geofysiska forskningsbrev , glaciologerna uppskattar att mellan april 2002 och september 2016, de två glaciärerna förlorade cirka 18,5 miljarder ton is per år - motsvarande 0,7 millimeter (0,03 tum) av den globala havsnivåhöjningen under den analyserade tidsperioden.
UCI:s forskare upptäckte detta genom att tillämpa en lokalt optimerad teknik på data från NASA:s Gravity Recovery &Climate Experiment-satellituppdrag, kombinerat med massbalansuppskattningar från regionala atmosfäriska klimatmodeller och mätningar av isutsläpp av NASA:s Operation IceBridge och Measures-projekt.
"För denna forskning, vi använde en förbättrad metod med GRACE-data för att hämta massaförlusten i ett område som genomgår snabb förändring, " sa huvudförfattaren Yara Mohajerani, en doktorand vid UCI:s institution för geosystemvetenskap. "Genom att överlagra dessa data med oberoende mätningar, vi förbättrar vårt förtroende för resultaten och slutsatsen att Totten och Moskvas universitet är utsatta för fara."
Utgör ungefär två tredjedelar av den antarktiska kontinenten, Östra Antarktis har av polarforskare setts som mindre hotat av klimatförändringar än de flyktiga inlandsisarna i Västantarktis och den antarktiska halvön.
"Båda dessa glaciärer är sårbara för inträngning av varmt havsvatten och har en betydande potential för höjning av havsnivån, " sa medförfattaren Eric Rignot, Donald Bren Professor och ordförande för jordsystemvetenskap vid UCI. "Detta arbete belyser att östantarktiska glaciärer är lika viktiga för vår framtid som de i kontinentens västra regioner."
Enligt medförfattaren Isabella Velicogna, professor i jordsystemvetenskap, det är utmanande att studera glaciärerna Totten och Moscow University eftersom signalen om förändring är mycket svagare än deras motsvarigheter i väst.
"I denna avlägsna del av världen, data från GRACE och andra satellituppdrag är avgörande för att vi ska förstå glaciärens utveckling, " Hon sa.
