Oavsett om de kallar det en "grill" eller en "cookout, "Amerikaner älskar bakgårdsmatlagning. Grilla biffar, hamburgare – även vegoburgare – en varm sommarkväll har blivit en sådan del av vår kultur att nästan tre av fyra vuxna äger minst en grill eller rökare.

Nu, tack vare forskare vid University of Georgia College of Engineering och ett företag i närliggande Monroe, bakgårdskockar kan söka efter ett mer miljövänligt och hållbart alternativ till petroleumbaserade träkolständvätskor.

Vanligtvis tillverkad av råolja, tändvätska kan avge föreningar som lämnar en obehaglig smak och lukt på grillad mat. Den nya produkten tillverkad av ESCOGO, EcoGreen Charcoal Lighter, tillverkas helt av växtbaserade produkter. Den finns nu i Home Depot och Target-butiker över hela landet.

Medan ESCOGO har producerat en naturlig tändvätska för träkol som är designad för att fungera på klumpkol sedan 2009, företaget ville erbjuda en formel som fungerade lika bra på träkolsbriketter.

"De hade en produkt som fungerade utmärkt på kolklumpar, men briketter är mycket tätare och vätskan skulle brinna av innan briketten blev tillräckligt varm för att antändas, sa Dan Geller, en forskningsingenjör vid UGAs College of Engineering. "Vi behövde en produkt som brände riktigt bra och en som uppfyllde de strikta luftkvalitetsproblemen för flyktiga organiska föreningar."

Produkten måste också vara ekonomiskt prissatt för att konkurrera med andra alternativ som finns på marknaden.

UGA och ESCOGO utförde försök på mer än 100 formler och organiska ingredienser innan de hittade en lösning, en helt naturlig biprodukt från fermenteringsindustrin.

"Vi tittade på många olika alternativ som skulle brinna, som vi kunde köpa i stora volymer, och som var naturliga biprodukter från andra industrier, ", sa Geller. "Detta var verkligen ett klassiskt tekniskt designproblem eftersom vi försökte komma på ett sätt att möta alla dessa specifika begränsningar."

Center of Innovation for Agribusiness, en statlig myndighet som tillhandahåller tekniskt stöd och kopplingar till akademiska, näringsliv och statliga resurser, gav finansiering till projektet.

"Vi hade inte forsknings- och utvecklingsexpertisen eller budgeten för att komma med denna nya formel, sa Rick Huszagh, en av grundarna av ESCOGO. "Att arbeta med University of Georgia, med bidragspengarna vi fick från innovationscentret, tillät oss att komma med en formel som fungerar utmärkt och diversifierar vår produktlinje."

Maj är den nationella grillmånaden och början av grillsäsongen, men många bakgårdskockar ägnar lite uppmärksamhet åt kalendern. Enligt den senaste konsumentundersökningen gjord av Hearth, Uteplats &Grillförening, en industrihandelsgrupp, nästan två tredjedelar av grillägarna använder sin grill eller rökare året runt.