Kaliforniens Coachella -dal kan bli marknoll för ett nytt kapitel om vattenrättigheter för indianstammar, enligt en ny Stanford -studie publicerad i tidskriften Vetenskap .

Mer känd för frodiga golfbanor, glittrande pooler, en populär musikfestival och temperaturer som toppar 120 grader, denna inre öken är också hem för Agua Caliente Band of Cahuilla indianer, som har kämpat sedan 2013 för federala domstolar att bekräfta sin rätt till grundvatten under sin reservation. Nedre domstolar dömde till stammens fördel, och i slutet av 2017 avslog USA:s högsta domstol ett överklagande.

Observatörer insåg omedelbart att beslutet kan skapa ett kraftfullt prejudikat för stamgrundvattenanspråk, som har fått en grumlig juridisk status i mer än 100 år. Men hur mycket grundvatten som står på spel när stammar hävdar denna nyligen förstärkta rättighet - och där dessa påståenden kan kollidera med nontribalanvändare i en allt torrare väst - förblev okända tills nu.

Storleksanpassa vattenrättigheter

Studien avslöjar att domstolsförordningar och bosättningar har löst eller föreslagit rättigheter för stammar i västra stater att använda mer än 10,5 miljoner tunnland ytvatten och grundvatten årligen. För att sätta det i perspektiv, detta skulle vara nästan tillräckligt med vatten för att bevattna all alfalfa, mandel- och risfält i Kalifornien i ett år. "Det är en stor volym, "sa huvudförfattaren Philip Womble, en doktorsexamen student i miljö och resurser i Stanford School of Earth, Energi- och miljövetenskap (Stanford Earth).

Före Agua Caliente -domen, studien visar, stamrättigheter uteslutande för grundvatten utgjorde en liten del - 4 procent - av alla stammars sötvattenrättigheter i 17 västra stater. Nu, fler stammar kommer sannolikt att försöka lösa sina rättigheter att kontrollera och använda vatten från akvifererna under deras land, enligt Womble och hans medförfattare, som inkluderar Water in the West verkställande direktör och Woods Institute of the Environmental professor Leon Szeptycki, liksom vatten i väst utomlands bosatta stipendiater Debra Perrone och Rebecca Nelson.

Det här skiftet kommer i en tid då frågor om vem som äger akvifären och hur de kan använda vattnet håller på att öka, eftersom västerländska stater står inför den sannolika utsikten att efterfrågan överstiger utbudet av lagligt tillgängligt sötvatten i de flesta västra vattendrag 2030.

"Urbefolkningar i flera länder har kämpat för att få rättigheter till sina naturresurser, "säger studieförfattaren Steven Gorelick, professor i jordsystemvetenskap vid Stanford Earth och chef för Global Freshwater Initiative. Nästan hälften av alla hem på indianmark saknar tillräcklig tillgång till dricksvatten eller avfallshanteringsanläggningar, jämfört med mindre än 1 procent för amerikanska hem totalt sett. Agua Caliente -domen, Gorelick sa, "är ett mycket viktigt steg framåt för att återställa balansen till de skadade indianstammarna."

Tävlar om en värdefull resurs

I Coachelladalen, Agua Caliente -stammen har i årtionden köpt vatten från lokala myndigheter, som har pumpat så mycket vatten från regionens akviferer att marken sjunker. Nu, när nästa fas av Agua Calientes rättegång utspelar sig i federal domstol, stammen försöker få domare att sätta ett nummer på sina grundvattenrättigheter, fastställa hur mycket vatten den kan pumpa från Coachelladalens akvifer - potentiellt innan de flesta andra användare har rätt till en enda droppe.

I dag, studien visar, färre än 60 stammar i västra USA har denna rättssäkerhetsnivå kring sina rättigheter till sötvatten från vilken källa som helst - vare sig från sjöar och floder på ytan, eller från akviferer under jorden. Många fler stammar har olösta rättigheter:Enligt studien hela 236 stammar i västra USA har mark med grundvattenrättigheter som inte slutligen har kvantifierats i domstol eller i bosättningar. I alla, forskningen tyder på, stammar kontrollerar åtminstone lite vatten från så många akviferer över väst att någon plan för att hållbart hantera vatten i regionen skulle vara ofullständig utan att beakta deras roll.

Dessa olösta grundvattenanspråk sträcker sig över stora delar av Arizona, Oklahoma, South Dakota och Utah, och mindre kluster finns i alla andra väststater utom Colorado. De flesta av dem finns i områden där det finns anledning att tro att stora akviferer kan ge betydande mängder grundvatten, inklusive på vissa ställen där icke -bidragsbrunnar redan pricker landskapet och ökad pumpning av stammar kan störa deras produktion.

Ringverkningar för lagar och marknader

"Tvister i domstol fokuserar vanligtvis på de specifika fakta i ett visst fall, "sa Womble, som specialiserat sig på vattenpolitik i Emmett Interdisciplinary Program in Environment and Resources (E-IPER) på Stanford Earth. Han är också advokat. Hans team har fått en större bild som kan hjälpa till att informera beslut om grundvattenhantering i hela USA och i andra länder som erkänner inhemska vattenrättigheter, inklusive Australien, Kanada, Chile och Nya Zeeland.

"Även om ett amerikanskt domstolsavgörande helt klart inte är bindande i ett annat land, "Womble sa, "det kan ge ett övertygande prejudikat som domstolar som konfronterar denna fråga i andra nationer kan se till." Historiskt sett han sa, domstolar i Kanada och Chile har antagit en del terminologi och tillvägagångssätt från amerikansk vattenlag.

Redan, Gorelick tillade, studieresultaten tyder på att skapandet av marknadsbaserade system för uthyrning av vattenrättigheter kan fungera till urbefolkningars fördel. "Med denna dom, " han sa, "Native American -stammar med högre prioritetsrätt sitter nu i förarsätet för att eventuellt dra nytta av att delta på vattenmarknader."