Vattenfärgen blir mörkare i sjöar över hela planeten. Detta fenomen, känd som "browning, " förväntades orsaka omfattande minskningar av fiskpopulationer. En ny studie av forskare från Umeå universitet visar att antalet fiskpopulationer som påverkas av brunfärgning är mindre än man tidigare trott.
Om du fyller ett klart glas med sjövatten, chansen är att vattnet har en lätt gul eller brun färg. Färgen orsakas av löst organiskt kol – en grupp kolföreningar som sköljer in i en sjö från jorden runt den när det regnar eller när snön smälter. Koncentrationerna av löst organiskt kol ökar i sjöar runt om på planeten, delvis på grund av klimatförändringarna, men också på grund av andra faktorer som minskningar av surt regn. Detta gör att sjövattnet övergår från relativt klar till en mörkare brun färg.
"Det finns flera goda skäl till varför miljöforskare har förväntat sig att brunfärgning skulle minska storleken på fiskpopulationer, " säger David Seekell, Biträdande professor i ekologi vid institutionen för ekologi och miljövetenskap vid Umeå universitet, Sverige, och ledare för den nya studien. "Mörkare färgat vatten minskar ljusgenomträngning vilket begränsar fotosyntesen. Detta minskar mängden mat som är tillgänglig för fiskar. Dessutom, volymen vatten i en sjö med tillräckligt med syre för fisk att leva minskar faktiskt när vattnet blir mörkare, så det finns mindre livsmiljö för dem också."
Dock, det har inte skett någon förändring i fiskpopulationer i studier när forskare experimentellt har klargjort eller förmörkat hela sjöar. Den nya studien förklarar varför. Författarna tog prov på fiskpopulationer och mätte djup och vattenfärg i 16 sjöar i norra Sverige. De fann att fiskpopulationer var lägre i mörkare vatten, men endast för sjöar med medeldjup i smalt område:2-3,5 meter (6,5 - 11,5 fot). Helsjöexperiment har endast förekommit i sjöar utanför detta område och detta förklarar varför dessa studier inte har sett förändringar i fiskpopulationer. Relativt få sjöar har medeldjup som faller i intervallet 2-3,5 meter. Detta tyder på att brunfärgning kommer att påverka fiskpopulationer i färre sjöar än tidigare förväntat.
"Det finns cirka 52, 500 sjöar i norra skogen i Sverige, " säger Seekell. "Om 10, 100 har medeldjup i det intervall där deras fiskpopulationer kan påverkas av brunfärgning. Detta är ett betydande antal, men mycket mindre än vad som tidigare trotts."
Han noterade att de flesta av dessa sjöar är mycket små, och tillsammans utgör de mindre än 10 procent av ytan av alla sjöar i regionen tillsammans.
Seekell genomförde studien i samarbete med Pär Byström och Jan Karlsson. Båda är forskare vid Umeå universitet. Studien har publicerats i tidskriften Limnologi &Oceanografi .
