Rupert Seidl (professor i ekosystemdynamik och skogshantering i bergslandskap vid TUM) och hans kollega Cornelius Senf (huvudförfattare till studien) tog för första gången fram en högupplöst karta över alla öppningar i kapellet i europeiska skogar. De har analyserat mer än 30, 000 satellitbilder och identifierat mer än 36 miljoner områden där stora träd har gett vika för öppna ytor av unga träd. Detta motsvarar en förlust av taket i 17 procent av de europeiska skogarna på 30 år.

Orsakerna till kapellöppningarna sträcker sig från reglerad träanvändning till vindstormar och skogsbränder. Teamet fann också att storleken på kapellöppningarna varierade mycket från område till område.

Till exempel, Sverige har de största kapellöppningarna (i genomsnitt nästan två hektar) medan Portugal har det högsta antalet kapellöppningar. Schweiz har de minsta öppningarna med bara 0,6 hektar i genomsnitt (vilket är mindre än en fotbollsplan) medan den genomsnittliga storleksöppningen i Tyskland är 0,7 hektar och i Italien 0,75 hektar. Den största öppningen som dokumenterats av forskarna är i Spanien, där en enda eld 2012 brände 17, 000 hektar.

Chans för trädgenerering anpassad till klimatförändringar

Den nya kartan som teamet har skapat gör det också möjligt att beskriva förändringar i skogsförhållandena. Forskarna har funnit, till exempel, att skogarna i hela Europa har blivit öppnare och frekvensen av att skogarna störs av öppna ytor har ökat. Dessutom, själva öppningarna har i genomsnitt ökat i storlek främst på grund av vindstormar och skogsbränder de senaste åren.

I sådana områden, dock, tendensen är att fler träd överlever på grund av tillgången på frömaterial. Detta, i tur och ordning, främjar återhämtning av skog efter en störning och kan ses som en indikation på ökningen av lågintensivt skogsbruk i Europa, där endast enstaka träd eller trädgrödor tas istället för att klippa stora områden.

Därför, trots de stora förändringarna i Europas skogar, forskarna ser en positiv utveckling. Som Cornelius Senf har sagt, "I de flesta fallen, ny, unga träd växer upp efter en förlust av den gamla beståndet. "Men han fortsätter med att säga:"För att förstå var skogar kan riskera att få oåterkalleliga skador, vi behöver en baslinje som referens. Detta tillhandahålls av den nyskapade kartan. "

Professor Rupert Seidl tillägger, "De nya kartorna hjälper oss att förstå hur Europas skogar förändras. När allt kommer omkring, ökande öppning i baldakinen utgör en risk för skogen, men också andra möjligheter för nya generationer av träd som är bättre anpassade till klimatförändringarna att etablera sig. Bland annat, kartorna kan hjälpa till att identifiera områden där föryngring behöver främjas genom riktad plantering eller där skogarna kan föryngra sig. På det här sättet, skogen kan göras lämplig för klimatförändringar - en uppgift som, särskilt de senaste två åren, har vunnit i brådska."