Ekprocessionsfjäril och aska är bland de mest ökända trädskadegörarna och sjukdomarna som introduceras i Storbritannien. Och många exotiska skadedjur och sjukdomar misstänks ha införts, eller är kända för att ha införts, genom import av kommersiellt trädplanteringsmaterial.
Ny forskning, som avslöjar dynamiken i trädproduktion, ekonomi och variation i efterfrågan, visar hur man minskar riskerna med att importera sådana skadliga skogsfiender. Resultaten, från ett team som leds av Rothamsted Research med University of Cambridge, publiceras idag i The Journal of Applied Ecology .
"Våra resultat tyder på att en balanserad hantering av efterfrågevariabilitet och kostnader kan avsevärt minska risken för att importera ett exotiskt skogsskadedjur eller sjukdom, "säger Vasthi Alonso-Chavez, en epidemiologisk modell på Rothamsted. Hon har utvecklat en matematisk modell för att förstå problemet.
Modellen utvärderar de effekter som tre scenarier med ökande variation i efterfrågan har på förhållandet mellan bruttovinstmarginaler för plantskolor och sannolikheten för att införa en exotisk sjukdom:där lokalt producerande ett träd är 25%, 50% och 75% av kostnaden för att importera ett träd från Europa.
"När kostnaden för att producera ett träd i en brittisk plantskola är betydligt lägre än kostnaden för att importera ett träd, risken för att införa en exotisk sjukdom påverkas knappast av en ökad efterfrågevariabilitet, "konstaterar Alonso-Chavez." Men risken ökar när kostnadskvoten minskar. "
Osäkerhet i efterfrågan på marknaden är en av de största utmaningarna för dagisföretag, säger Alonso-Chavez. "Växtodlare får ofta kort varsel om krav på träd för plantering ... även om plantskolor tar upp till tre år för att producera en trädplanta."
Eftersom variationen i efterfrågan hämmar odlarnas förmåga att mäta hur många träd som ska produceras, plantskolor minskar sina potentiella förluster genom att begränsa produktionen för att minska antalet osålda träd. Om efterfrågan stiger och det blir brist, de köper träd från utländska källor för att göra skillnad.
Nästan 300 växtpatogener introducerades i Storbritannien under de senaste 50 åren, varav 10 arter påverkar skogsbruket. Ungefär två tredjedelar av de introducerade arterna är infödda på kontinentala Europa, främst Nederländerna och Frankrike, med 10% från både Nordamerika och Asien.
Introducerade patogener från alla kontinenter kan ha katastrofala effekter, spela in forskarna. Ash dieback (kausalt medel Hymenoscyphus fraxineus), hemma i Asien, upptäcktes första gången i Storbritannien 2012 i en plantskola i södra England, i växter som hade importerats från Nederländerna. Sjukdomen orsakar höga dödlighetsnivåer i alla åldersklasser av askträd i hela Europa och Storbritannien. Detta är ett stort problem eftersom askan är bland de fem vanligaste lövträd i Storbritannien.
Ekprocessionsfjäril (Thaumetopoea processionea), hemma i södra Europa, påverkar ekens hälsa, människor och djur. Enligt skogskommissionen "ett protein i larvernas små hårstrån kan orsaka hud- och ögonirritationer, ont i halsen och andningssvårigheter hos människor och djur som kommer i kontakt med dem. "
Odlare behöver en rad åtgärder för att hjälpa dem att hantera svängningarna i efterfrågan och skillnaderna i import- och produktionskostnader, säger Alonso-Chavez. Hon föreslår långsiktiga bidragssystem, att låta plantskolor planera sin trädplantering, och högre importtullar, att uppmuntra odlare att sälja hemodlade växter.
