Barn simmar i Odaiba kustpark i Tokyo Bay med silhuetten av världens största stad skimrande bakom sig
På en flammande varm sommardag i Tokyo, barn tjuter av förtjusning när de plaskar på en sandstrand, med silhuetten av världens största stad skimrande bakom sig.
Scenen kan verka märklig men det var otänkbart tills nyligen när lokala aktivister bestämde sig för att städa upp det förorenade vattnet vid stadens stränder, i hopp om att lämna ett arv från de olympiska spelen i Tokyo 2020.
"Tokyo Bay brukade ha många simbara stränder, "minns en av dessa aktivister, 70-åriga Yuzo Sekiguchi. "Men när de sista olympiska spelen i Tokyo hölls 1964 ... var vattnet förorenat av avlopp från fabriken."
"Jag bestämde mig för att ta tillbaka rena stränder i Tokyo för nästa generation, "sa han till AFP.
Sekiguchi, vars förfäder fiskade dessa vatten i generationer, använde naturliga element som tång och ostron för att rena vattnet vid en del av stranden i Tokyo Bay, som vetter mot den stora japanska huvudstaden.
"Varje ostron kan rena 400 liter vatten varje dag, " han sa.
Ostron dricker plankton och absorberar bakterier, gör vattnet klarare och renare. De förblir ätbara även om myndigheterna inte rekommenderar att konsumera dem tack vare bakterieinnehållet.
Stranden som Sekiguchi har städat öppnade första gången för simmare 2012, inledningsvis bara några dagar som ett experiment.
Trots insatser från miljöaktivister och förbättringar av avloppsanläggningar, föroreningar i vattnet runt Tokyo har varit ett problem när staden förbereder sig för att vara värd för spelen 2020
Men det har varit tillgängligt för simmare nästan hela sommaren sedan 2015. I år är det öppet i 42 dagar, tack vare den populära efterfrågan - en vecka längre än 2017.
"Känsla av säkerhet"
Varje år, myndigheterna testar vattenkvaliteten innan de ger tillstånd att bada på stränderna. Och medan Sekiguchi bestämde sig för att starta saneringsarbetet på eget initiativ, han har sedan fått stöd, inklusive ekonomiskt stöd, från den lokala regeringen.
Trots åtgärder från personer som Sekiguchi och förbättringar av avloppsanläggningar, föroreningar i vattnet runt Tokyo har varit ett problem när staden förbereder sig för att vara värd för spelen 2020.
Arrangörerna erkände i oktober förra året att långvarigt sommarregn tillfälligt hade fört höga nivåer av bakterier till triathlonplatsen, väcker oro från internationella olympiska tjänstemän.
Men olympiska planerare säger att de är övertygade om att en kombination av bättre avloppsanläggningar och införandet av undervattensskärmar kommer att hålla vattenkvaliteten till internationell standard under spelen.
"Vi kommer att skapa en miljö som gör det möjligt för idrottare att prestera på sitt bästa med en känsla av säkerhet, "Tokyo 2020 -tjänstemannen Hidemasa Nakamura berättade för en ny presskonferens om triatlonkurserna.
Till skillnad från andra större städer vid viken, som Sydney eller San Francisco, det tätbefolkade Tokyo Bay -området har få naturlandskap kvar - resultatet av år av utveckling av offentliga hamnar, containerbryggor, och Haneda flygplats.
Olympiska planerare säger att de är övertygade om att en kombination av bättre avloppsanläggningar och införandet av undervattensskärmar kommer att hålla vattenkvaliteten till internationell standard under spelen
Som bostadsområde, större delen av bukten är relativt oälskad med hyres- och inköpspriser där långt under mer fashionabla områden i den dyra staden.
Utvecklingen av området går tillbaka till 1500-talet men snabb konstruktion och föroreningar från Japans efterkrigstidens "ekonomiska mirakel" gjorde att man kunde ta ett dopp där otänkbart för Tokyoiterna.
Kenji Morita, en annan aktivist som försöker städa upp vattnet, sade:"Efter kraftig förorening på 1970 -talet, människor har länge glömt havet delvis eftersom Tokyos stränder förvandlades till hamnar, som är begränsade i allmänhet. "
Olympisk fart
Liksom Sekiguchi, den 60-åriga Morita odlar lavertång och musslor i ett försök att rena vatten i Odaiba, platsen för simning i triathlon och maraton i Tokyo 2020.
Det här året, stränderna i Odaiba öppnades för simning i nio dagar som ett försök, med vattenkvaliteten kontrollerad dagligen innan badgästerna fick sjunka ner.
Morita sa att hans projekt hade den oväntade fördelen att tilltala personer med funktionsnedsättning när Tokyo försöker förbättra anläggningarna inför de paralympiska spelen.
"När jag började med det här för fem år sedan, Jag insåg inte det, men denna plats har enkel åtkomst för alla, "tack vare ramper och liftar, han sa.
Odaiba seaside park i Tokyo Bay kommer att vara platsen för triathlon och maraton simningsevenemang vid OS i Tokyo 2020
"Människor med en fysisk eller psykisk funktionsnedsättning väljer att komma till Odaiba istället för att gå någonstans utanför Tokyo."
"Jag ser mycket potential här i att bygga entusiasm för Tokyo Paralympics, "tillade Morita.
Och många tror att det kommande OS, nu mindre än två år bort, är det perfekta tillfället för Tokyo att städa upp.
Borgmästaren med ansvar för Odaiba -området har lovat att "göra ett simmbart Odaiba -hav till ett arv från Tokyo 2020 -spelen."
Sekiguchi, en arkitekt som också driver sitt eget museum, sa att hans projekt drevs av "frustration över att jag inte kunde ge min dotter de naturliga upplevelser som jag hade."
"År 2020, om Tokyo kan visa världen ett sätt att leva som kan samexistera med naturen, Jag tror att Tokyo kommer att vinna global respekt. "
© 2018 AFP
