En ny studie medförfattad av en geovetenskaplig forskare vid Tulane University visar att mänskliga ansträngningar för att tämja Mississippifloden kan ha haft en oavsiktlig positiv effekt:snabbare transport av kol till havet.

Pappret, publicerad i AGU avancerar , beskriver arbetet i ett team av forskare som gav sig i kast med att lära sig mer om ödet för organiskt kol som transporteras i stora mängder av Mississippifloden. Organiskt kol kommer huvudsakligen från växtrester, jordar, och stenar, i hela Mississippiflodens dräneringsbassäng som täcker cirka 40 % av USA.

"Vi uppskattar att under det senaste århundradet, mängden organiskt kol som förloras till atmosfären under Mississippiflodens transport till Mexikanska golfen har minskat med minst 2,5 miljarder pund (över en miljon ton) per år, sa medförfattaren Torbjörn Törnqvist, Vokes geologiprofessor vid Tulane Department of Earth and Environmental Sciences.

Forskarna använde ett nytt tillvägagångssätt genom att mäta inte bara kolens ålder som har ackumulerats i Mississippi Delta -sediment, men också tidpunkten för själva sedimentets avsättning. De fann att omkring 1, 000 år sedan, kolet var i allmänhet mer än 5, 000 år äldre än sedimentet där det förekom. I historisk tid är det mindre än 3, 000 år äldre.

"Detta visar att under förhistorisk tid, organiskt kol tog mycket längre tid att ta sig ner till flodens mynning, och mycket av det gick förlorat på vägen, "Sa Törnqvist.

"Den främsta anledningen till att detta har förändrats dramatiskt är att vi har byggt vallar, som förhindrar översvämning och spridning av organiskt material till den stora översvämningsplanen där mycket av det skulle brytas ner och återvända till atmosfären. "

Frågan är om detta också innebär att kol nu begravs i högre takt i Mexikanska golfen än tidigare. I februari 2020, Törnqvist deltog i en oceanografisk kryssning utanför Louisianakusten som syftade till att bättre förstå vad som händer med organiskt kol från Mississippifloden när den väl kommer in i havet. Resultat från denna expedition förväntas under kommande år.

Den nyligen publicerade studien har potentiella konsekvenser för den globala koldioxidcykeln, med tanke på de snabba förändringarna i andra stora floder – som de i tropikerna – som transporterar betydande mängder kol.