Professor Bernd Marschner med projektmedlemmarna Michael Herre och Dr Julian Heitkötter (från vänster) vid en markprofil. Kredit:Damian Gorczany
En i stort sett okänd terräng börjar inte så långt under ytan av skogsgolvet. Medan processerna i de översta 30 centimeterna av jorden är välkända, djupare delar av jorden är fokus för en forskargrupp som leds av professor Bernd Marschner från Geografiska institutet vid fakulteten för geovetenskap vid Ruhr-Universität Bochum (RUB). Här lagras dubbelt så mycket kol som i atmosfären och växtligheten tillsammans. Hur gammal är den, var det kommer ifrån och varför ingenting metaboliseras det är föremål för undersökningarna.
Mer än hälften av kolet i marken finns djupare än 30 centimeter under ytan – hur länge har det funnits där? Finns det liv där? Sker ett utbyte med kol i atmosfären? För att svara på dessa frågor, forskarna genomför omfattande tester på representativa jordar i Hannover- och Göttingenområdena.
Med yttersta försiktighet, de grävde schakt i skogsgolvet, varifrån de kontinuerligt tar prover och analyserar dem. Med stor ansträngning, de undersökte hur mycket kol från trädens löv som tränger djupt ner i skogsbotten. På hösten, man bytte alla nedfallna boklöv från några av träden mot löv som tidigare varit märkta. "Till vår förvåning, vi upptäckte att mindre än en procent av kolet från löven hade nått de djupare jordlagren, säger Bernd Marschner.
Kolet innerst inne är därför mycket gammalt, ofta över 1, 000 år gammal under 50 centimeter. Var kommer den ifrån och framför allt:Varför förblir den så orörd? Varför metaboliserar dessa varelser det inte? Forskarna i gruppen kunde visa att det finns liv djupt i jorden. De behandlade prover från djupa jordlager med sockerlösning och upptäckte plötsligt betydande metabolisk aktivitet.
Nu undersöker man vilka effekter andra ämnen har på mikroorganismerna i marken för att avgöra om dessa också kan väcka dem. "Denna fråga är särskilt intressant eftersom vi så långt som möjligt bör försöka undvika att det gamla kolet som lagras i jorden metaboliseras och släpps ut i atmosfären som CO 2 , säger Bernd Marschner. Annars, den ytterligare CO 2 som en växthusgas skulle väsentligt främja klimatförändringar. "
