Ett team av forskare under ledning av University of Minnesota och Ohio State University har släppt den mest exakta högupplösta terrängkartan över Antarktis som någonsin skapats. Kartan använder satellitbilder med hög upplösning för att visa kontinenten i fantastiska detaljer och ger ny insikt om klimatförändringar.

Kartan, kallad Reference Elevation Model of Antarctica (REMA), har en upplösning på 8 meter (cirka 26 fot). Det betyder att forskare nu vet höjden på varje berg och all is i hela Antarktis inom några meter. Förr, den mest exakta topografiska kartan var inom cirka 1 kilometer eller cirka en halv mil i höjdled. Den nya kartan täcker cirka 14 miljoner kvadratkilometer (5,4 miljoner kvadratkilometer), vilket är cirka 50 procent större än de lägre 48 delstaterna i USA

"Med tanke på att Antarktis är det högsta, torrast, och en av de mest avlägsna platserna på jorden, vi har nu en otrolig topografisk modell att mäta mot i framtiden, "sa Paul Morin, en forskare inom jordvetenskap vid University of Minnesota och direktören för Polar Geospatial Center.

"Ända tills nu, vi har haft en bättre karta över Mars än vi har haft över Antarktis, "sa Ian Howat, professor i geovetenskap och chef för Byrd Polar and Climate Research Center vid Ohio State University. "Nu är det den bäst kartade kontinenten på jorden."

Cirka 99 procent av Antarktis är täckt av is. Denna nya karta ger oöverträffade detaljer som hjälper forskare att mäta klimatförändringens påverkan över tid.

"Nu kommer vi att kunna se förändringar i smältning och avsättning av is bättre än någonsin tidigare, "Morin sa." Det kommer att hjälpa oss att förstå effekterna av klimatförändringar och havsnivåhöjningar. Vi kommer att kunna se det precis framför våra ögon. "

Kartan är också tillräckligt exakt och noggrann för att vetenskapliga team ska kunna planera resor över den förrädiska antarktiska terrängen.

Projektet började med bilder tagna från en konstellation av polar-kretsande satelliter cirka 400-700 kilometer i rymden. Dessa satelliter har samlat in bilder i mer än sex år för att få tillräckligt med bilder för detta projekt.

Ohio State University-forskarna utvecklade programvaran för att bearbeta bilderna och University of Minnesota-forskare satte ihop kartorna under de senaste fem åren med hjälp av datorbearbetning från University of Illinois Urbana-Champaign som levererade Blue Waters superdator, en av de största akademiska superdatorer i världen. Kartan bearbetade miljontals bilder för att skapa den högupplösta topografiska kartan.

"Detta är bara det första steget. Vi hade aldrig drömt om att vi skulle kunna bearbeta den här datamängden med sådan noggrannhet. Nu, vi kommer nu att kunna upprepa denna process en och en halv gång varje år så att vi kan se förändringen över tid, "Sa Morin.

"För oss är detta magi just nu. Vi kommer att kunna svara på några mycket viktiga vetenskapliga frågor med denna data. Detta var högrisk, hög belöning vetenskap som gav resultat, "Tillade Morin.