Mer än 500 skogsbränder brann fortfarande i f.Kr. i september, med Yukon, Alberta, Ontario, Quebec, och delar av de atlantiska provinserna upplever alla en av de värsta brandsäsongerna i historien. Globalt, skogsbränder i USA, Storbritannien, Spanien, Portugal, Grekland, Sverige och Australien brinner i oroväckande takt.

Enligt John Pomeroy, Canada Research Chair in Water Resources and Climate Change och chef för University of Saskatchewan-ledde Global Water Futures Program (GWF), detta är ett fruktansvärt år för skogsbränder, inte bara i Kanada, men runt om i världen.

"Du förväntar dig inte omfattande skogsbränder i svensk bergstundra eller i walesiska berg, men vi ser att i år, ", sa Pomeroy. "Detta är ytterligare bevis på anmärkningsvärt snabba förändringar i klimatet runt om i världen som ett resultat av nya extremheter av värme och varierande nederbörd, på grund av mänskligt införda växthusgaser."

Pomeroy pekar på ett antal faktorer som har lett till dessa allvarliga bränder i år, inklusive en extremt torr och varm sommar, och döda skogar som härjats av den invasiva tallbaggen - en varelse som fortsätter att frodas under varmare vintrar, särskilt i f.Kr. interiör.

Dessa bränder stänker också aska över Columbia Icefield och glaciärer som utgör källvatten i Saskatchewan, Mackenzie, och Columbia River Bassins. Denna aska kommer sannolikt att påskynda smältningen på grund av ökningen av solstrålningen på glaciären, medan ren is skulle reflektera solens strålar.

"Det här är det mörkaste jag har sett Athabasca -glaciären i mitt liv, sade Pomeroy, som har studerat hydrologi i Klippiga bergen sedan början av 1980-talet.

I närliggande Canmore, Alta., Robert W. Sandford, stipendiat vid U of S Center for Hydrology, och EPCOR ordförande i vatten- och klimatsäkerhet vid FN:s universitet, beskrev situationen på ett annat sätt.

"Soluppgången i Canmore på fredagsmorgonen, 17 augusti, 2018, var förvånansvärt rökig på ett sätt som fick den att påminna kusligt om några av 1980- och 1990-talens sci-fi-domedagsthriller, ", sa han. "Vi ser nu den direkta klimatkopplingen som klimatforskare har pratat om i åratal, mellan vatten och dess diametrala och symboliska moteld. Om du inte har den förra, då får du det sistnämnda. Högre medeltemperatur per år, speciellt i norra Kanada, leder redan till ökad risk för skogsbränder."

Enligt Sandford, för ett decennium sedan förutspådde forskare en enorm ökning med 75–120 procent av mängden bränd yta varje år, och nu händer det.

"Vi ser också i år igen att en långsammare och vågigare jetström gör att de förhållanden som förvärrar hotet om skogsbranden intensifieras och kvarstår längre på utsatta platser. Som ett resultat av detta, bränderna blir redan större, varmare och snabbare. Precis som forskarna förutspådde, metanutsläpp har accelererat från upptining av permafrosten i Arktis. Vi har nu skogsbränder som drivs av den metan de släpper ut, sa Sandford.

Många forskare som är involverade i det pan-kanadensiska GWF-programmet studerar denna situation med ökad brådska. Att ta itu med riskfaktorer är avgörande framåt, enligt Pomeroy.

"Risken för brand kan förutsägas med kopplade klimat- och vattenmodeller, sade Pomeroy. Till exempel, det exceptionellt låga snöpacket och torra jordfuktighet eller torra dufflager under skogstaket som ledde till Fort McMurray-branden 2016 var förutsägbart av våra modeller. När brandrisken är hög är det svårare att säga exakt var branden kommer att starta eftersom starten ofta är från en tappad tändsticka eller en gnista från ett fordon eller ett blixtnedslag. Men det är möjligt att säga var risken är hög.

"Risker kan mildras genom att minska tätheten av skogar där det finns samhällen, gruvor, vägar och infrastruktur alldeles intill skogen. Vi har ofta väldigt täta, gamla skogstak precis intill boreala skogar och bergssamhällen och dessa är mycket farliga situationer med tanke på den senaste tidens ökning av skogsbränder i Kanada. Vi behöver också bättre förutsägelse av brandrisker så att eldningsförbud och andra förberedelser kan göras när risken är hög."