Långvarig torka och ökad vattenanvändning i sydvästra USA har lett till krympande reservoarer och uppkomsten av naturliga egenskaper som påverkar hotade arter och flodrekreation. En funktion, ett vattenfall som kallas Piute Farms Waterfall, har bildats i ett område uppströms Lake Powell där San Juan River fungerar som en gräns mellan Navajo Nation i söder och Glen Canyon National Recreation Area i norr. Sedan slutet av 1980 -talet har detta vattenfall bildades genom interaktioner mellan reservoarnivåer och sedimentation som omdirigerade San Juan-floden över en 20 fot hög sandstenavsats. Tills nyligen, lite var känt om dess effekt på två hotade fiskar.

En ny studie publicerad i tidskriften Flodforskning och applikationer ger inblick i hur stor omfattningen av detta vattenfall har på hotade fiskar.

"Även om vi visste att vattenfallet fanns i årtionden, ingen visste hur det påverkade Colorado pikeminnow och razorback suger, två hotade arter som är i fokus för ett stort tvärvetenskapligt återhämtningsprogram, "förklarade Dr. Mark McKinstry, en forskningsbiolog från Bureau of Reclamation och en av medförfattarna till studien.

Sedan starten av återställningsprogram i Colorado River Basin i början av 1990 -talet, hotade fiskar har märkts med "mikrochip" radiosändare som de som används för att hålla koll på hundar, katter, och boskap. På senare tid, tagdetekteringsteknik har gjort det möjligt att bygga antenner som är små, portabla, och nedsänkbar, så att de kan användas på platser som inte var genomförbara för bara några år sedan.

Forskare vid vattenfallet förlitade sig på en enda, trefots diameter antenn som ser ut som ett plastvagnshjul. Denna antenn, medan den endast distribuerades säsongsmässigt från 2015-2017, upptäckt över 1, 000 rakhyvel suger och dussintals Colorado pikeminnow nedströms vattenfallet. Några fiskar flyttade till denna plats från upp till 600 miles away i Colorado River. Dessutom, mogen rakhyvel suger fysiskt fångad nedströms vattenfallet uttryckte könsceller, tyder på att gytande migration kan avbrytas av vattenfallet. Antalet rakhyvlar som är isolerade nedströms vattenfallet är proportionellt stort i förhållande till befolkningen uppströms i floden San Juan, men biologer förstår inte helt razorback-sugarens förmåga att leka och växa i flodreservoarinflöden. Anslutningar mellan Upper Colorado River, Lake Powell, och floden San Juan kan vara viktig för att återställa hotad fisk.

Med tanke på den senaste vattenförbrukningen och klimatmönstren, magasinnivåerna kan vara lägre än vad som krävs för att ge obehindrad fiskpassage på lång sikt. Detta fenomen är inte isolerat till San Juan -floden. Faktiskt, en annan snabb och potentiell barriär i Colorado River nedströms Grand Canyon är så farlig att National Park Service konstruerade en väg på flera miljoner dollar så att flodspärrar kunde undvika snabba genom att ta sina flottar uppströms. Denna snabbhet kan också påverka utrotningshotade fiskar som rör sig mellan Lake Mead och Grand Canyon.

"Vi vet att anslutning är viktig för fiskar, men dessa framväxande flodreservoarprocesser kan ytterligare stressa populationer, "kommenterade Casey Pennock, medförfattare och doktorand vid Kansas State University, "och dess utmanande forskare att bättre förstå befolkningens motståndskraft i system som kanske aldrig återgår till deras historiska förhållanden."

Mer forskning på vattenfallet kommer att hjälpa till att hantera de två fiskarterna genom att tillhandahålla information för framtida fiskpassage och kan kasta lite ljus på att hantera dessa unika egenskaper som kan bli vanligare i västra floder.