Det är mer än tre veckor sedan varningsnivån på Balis berg Agung höjdes till sin högsta nivå. Ett utbrott väntades omedelbart och tusentals människor evakuerades, men vulkanen har fortfarande inte brutit ut.

Jag får hela tiden mejl från människor som frågar mig om de ska resa till Bali. Jag säger åt dem att kolla den australiensiska regeringens Smartraveller -webbplats, eller kontakta deras flygbolag eller researrangör.

De bör också hålla ett öga på media och eventuella uppdateringar från Indonesian Center for Volcanology and Geological Hazard Mitigation.

Rapporter från den här veckan från den indonesiska nationella katastrofhanteringsmyndigheten visar en nedgång i seismisk energi som registrerats nära vulkanen.

Mount Agung seismisk energi fortsätter att minska. Den högsta energin var 22-9-2017, när den höjdes till Alert 4. Efter det var det nedförsbacke. pic.twitter.com/zdaPDSm0Ui

- Sutopo Purwo Nugroho (@Sutopo_BNPB) 16 oktober, 2017

Men betyder det att hotet om ett utbrott är över?

Några falska starter

Mount Agungs sista utbrott var 1963. Sedan dess har det har varit två kända perioder av aktivitet på vulkanplatsen utan ett utbrott som följde.

1989, några vulkaniska jordbävningar inträffade och varma, svavelrika gasutsläpp observerades utan utbrott.

Mellan 2007 och 2009, satellitdata visade inflation (svullnad) av vulkanen med en hastighet av cirka 8 cm per år, troligen orsakad av tillströmningen av ny magma (smält sten) i det grunda VVS -systemet. Detta följdes av deflation under de kommande två åren, igen utan utbrott.

Den nuvarande vulkaniska aktiviteten - främst antalet jordbävningar - har inte avtagit sedan varningsnivån höjdes till nivå 4. Den fortsätter att fluktuera på höga nivåer, med mer än 600 jordbävningar om dagen. Detta indikerar att hotet om ett utbrott fortfarande är stort, trots en allmän nedgång i den totala seismiska energin.

Den senaste helgen såg det största antalet dagliga jordbävningar, med mer än 1, 100 inspelade lördagen den 14 oktober.

Det senaste uttalandet från Indonesian Center for Volcanology and Geological Hazard Mitigation släpptes den 5 oktober. Det sägs att jordbävningsdata indikerar att trycket fortsätter att byggas upp under vulkanen på grund av den ökande magma volymen och när magma rör sig mot ytan.

Det handlar om gasen

Magma innehåller lösta gaser (flyktiga) som vatten, koldioxid och svaveldioxid. När magma rör sig mot ytan, trycket blir mindre och gasbubblor bildas, besläktat med att ta toppen av en läskedrycksflaska. Dessa gasbubblor tar ytterligare utrymme i magma och ökar systemets totala tryck.

Mängden gas, och huruvida gas kan fly från magmen före utbrott, är viktiga faktorer som avgör hur explosivt (eller inte) ett vulkanutbrott kommer att vara.

Om gasbubblorna som bildas i magma stannar inom sig när den stiger under Mount Agung, då kan det leda till ett mer explosivt utbrott. Om den bildade gasen kan fly, det kan sänka trycket i systemet tillräckligt för att bryta ut mindre våldsamt eller inte alls.

Vita gasränder, består huvudsakligen av vattenånga, har observerats. De har vanligtvis nått 50-200m ovanför kraterkanten vid Mont Agung, och upp till 1, 500 m den 7 oktober. Denna vattenånga beror troligen på att det hydrologiska systemet värms upp som svar på den inträngande magmen på djupet.

Under utbrottet 1963, Mount Agung producerade en betydande mängd svavelrik gas som orsakade en uppskattad global kylning av 0,1-0,4 ℃. I den aktuella aktivitetsfasen, vi har ännu inte sett någon betydande utsläpp av svaveldioxid från den inträngande magmen.

Hur stort skulle ett utbrott vara?

Det är inte lätt att förutsäga hur stort ett utbrott vid berget Agung skulle vara. Analys av vulkaniskt material som deponerats under tidigare utbrott under de senaste 5, 000 år tyder på att cirka 25% av dem har varit av liknande eller större storlek än utbrottet 1963.

På grannön Java, det explosiva utbrottet 2010 av Merapi -berget såg mer än 400, 000 människor evakuerades och 367 dödades. Detta föregicks av ökad jordbävningsaktivitet under en period av cirka två månader. Det var vulkanens största utbrott sedan 1872.

Övervakningsdata och studier av de vulkaniska bergarter som producerades av Merapi-utbrottet tyder på att den relativt snabba rörelsen av en stor volym gasrik magma var orsaken till det ovanligt stora utbrottet.

År 2010, det indonesiska centrumet för vulkanologi och geologisk riskreducering utfärdade snabba prognoser om storleken på utbrottsfaserna vid Merapi, sparar uppskattningsvis 10, 000–20, 000 liv.

Det väntande spelet

Indonesierna håller noga koll på seismisk aktivitet vid Mount Agung och allmänheten kan titta på ett live seismogram.

De två sista utbrotten av Mount Agung 1843 och 1963 hade ett vulkaniskt explosionsindex (VEI) på 5, på en skala från 0-8. En 0 skulle vara något som ett lavaström på Hawaii som du i allmänhet kunde gå eller springa från, och 8 skulle vara ett supervulkaniskt utbrott som Yellowstone (640, 000 år sedan och för 2,1 miljoner år sedan) i USA eller Toba (74, 000 år sedan) i norra Sumatra, Indonesien.

Baserat på en historia av explosiv aktivitet vid vulkanen, de indonesiska myndigheterna behåller den nuvarande riskzonen på upp till 12 km från toppen av Agungberget.

Det anses fortfarande mer sannolikt än att det kommer att bryta ut, men frågan kvarstår:när?

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.