Indonesiens president har undertecknat ett moratorium för all ny utveckling av palmoljeplantager, en tjänsteman sa i torsdags, i ett drag som hyllats av miljöpartister.

Moratoriet stoppar effektivt all ny mark som görs tillgänglig för plantager i världens främsta producent av den ätbara vegetabiliska oljan, en viktig ingrediens i många vardagsvaror, från kex till schampo och smink.

President Joko Widodo undertecknade instruktionen, som kommer att pågå i tre år, på onsdag, Prabianto Mukti Wibowo, en biträdande minister vid samordningsministeriet för ekonomi, sa till AFP.

"(Moratoriet) är att förbättra förvaltningen av hållbara palmoljeplantager, ge rättssäkerhet, öka produktiviteten på småbruks palmoljeplantager, upprätthålla miljömässig hållbarhet och bidra till minskningen av växthusgaser, " berättade han för AFP i ett WhatsApp-meddelande.

Plantager på ön Sumatra, Papua och den indonesiska delen av Borneo har expanderat under de senaste åren eftersom efterfrågan på palmolja har skjutit i höjden, ger stora vinster till företag och sunda skatteintäkter till regeringen.

Men den snabba tillväxten har klandrats för förstörelsen av tropiska skogar som är hem för många hotade arter, och skogsbränder som inträffar varje år under torrperioden på grund av olaglig röjning.

Indonesiska forumet för miljö, Walhi, välkomnade moratoriet.

"Presidentens instruktion är ett bra första steg i att omstrukturera naturresursförvaltningen, särskilt inom palmoljesektorn, " stod det i ett uttalande, lägga till att den helst skulle vara på plats i 25 år.

Moratoriet föreslogs första gången 2015, efter förödande eldsvådor som täckte stora delar av Sydostasien i giftig smog i veckor.

Ett moratorium för ombyggnader av nya torvmarker inrättades 2011 för att förbättra hanteringen och minska bränder, men förkämpar säger att detta ibland ignoreras när lokala myndigheter ger eftergifter.

Dålig rumslig data och överlappande skogskartor är ett stort hinder för myndigheter som försöker tillämpa bestämmelser som styr dem.

2015, regeringen förbjöd ny bebyggelse på alla torvmarker efter att strängar av kolrik torv tappats ut för användning som plantager under de senaste åren, skapa mycket brandfarliga områden.

Beslutet kommer när Indonesien och Malaysia strider mot ett beslut från Europaparlamentet att förbjuda användning av palmolja i biobränslen.

Den röstade tidigare i år och röstade för ett lagförslag om förnybar energi som kräver att användningen av palmolja i biobränslen ska förbjudas från 2030, mitt i ökande oro för dess påverkan på miljön.

Indonesien och Malaysia kommer att drabbas hårt eftersom de är världens främsta exportörer av palmolja.

© 2018 AFP