En ny studie publicerad i Vetenskapliga rapporter rapporterar att tidvattenmätningar avslöjar något om massorna av havsvatten, och därför klimatet från det förflutna, och fungera som "vätskeklimatarkiv".

Strömmarna och vattenmassorna i den djupaste delen av havet spelar en grundläggande roll i utvecklingen av planetens klimat, eftersom de påverkar samspelet mellan havet och atmosfären och därmed bidrar till att bestämma den lokala, regionalt och globalt klimat. Det är därför oerhört viktigt att de beskrivs och förstås. Tyvärr, lite information i detta avseende finns tillgänglig från det förflutna; mycket få djupmätningar gjordes förrän de senaste decennierna.

Studien, medförfattare av Angelo Rubino, professor i oceanografi vid Ca' Foscari universitet i Venedig, tillsammans med forskaren Davide Zanchettin, visar att det är möjligt att erhålla sådana uppgifter, åtminstone delvis, via studiet av sundets dynamik. I sådana områden, faktiskt, det finns ofta ett antal stationer för tidvattenmätning som har varit i drift i över ett sekel. Den huvudsakliga upptäckten som rapporteras av denna nya forskning är att variationer i havsytans position mätt av dessa stationer innehåller information som också kan påverka många fenomen som uppstår under ytan av de intilliggande bassängerna. Sundets morfologi gör det möjligt för forskare att förstärka dessa signaler och överföra dem upp till ytan.

Upptäckten började med en empirisk observation:teamet, består av forskare från Ca' Foscari-universitetet i Venedig, Alfred-Wegener-institutet i Bremerhaven (Tyskland), och P. P. Shirshov Institute of Oceanology i St Petersburg (Ryssland), noterade att havsnivån uppmätt vid Messina inte motsvarade den i Catania, bara tiotals kilometer bort, och att trenden som representerar variationen i denna skillnad över tid överlappade med den periodiska växlingen i vattencirkulationen i det närliggande Joniska havsbassängen.

Med användning av en numerisk modell för att beskriva sundets dynamik, forskarna kunde visa att det empiriska förhållandet stöds av en fysisk förklaring:medurs snarare än moturs rörelse i Joniska havet trycker vattenmassor av olika densitet in i närheten av Messinasundet och de olika tätheterna påverkar sundet dynamik.

"Vad vi har kommit fram till, " förklarar Angelo Rubino, "är att skillnaderna mellan havsnivåerna i Messina och Catania som mättes i början av 1900-talet liknar de idag; därför antar vi att variationer i Joniska havets cirkulation liknande de som observerades nyligen kan ha ägt rum i det förflutna. "

Studien visar att vissa "förlorade" data som hänför sig till lokal djuphavsvariabilitet kan återvinnas. Som teamet förklarar, "Det kan således bekräftas att regioner som sund, där olika vattenmassor kommer i kontakt, utgör en sorts "förstoringslins" för att lyfta fram dynamiken i djuphavet och göra det möjligt att sätta ihop några "vätskearkiv" för klimatforskning."