Förra veckan, Kalifornien lagstiftare röstade för att flytta till helt avkolning av sitt elnät 2045. Som Ivan Penn observerade i New York Times :

"Statens aggressivitet kommer när Trump -administrationen går på att lossa eller överge miljöbestämmelser och främja en återupplivning av kolindustrin. Och det följer ett år då katastrofala skogsbränder som många tillskriver klimatförändringar har varit ansvariga för dussintals dödsfall i stat, förstörde hem och företag och kostar miljarder dollar ... Kalifornien ansluter sig till Hawaii, som antog lagstiftning 2015 och krävde 100 procent koldioxidfri el år 2045. Massachusetts, New Jersey, New York och Washington, D.C., funderar också på ett sådant uppdrag ... "

Kalifornien har lett nationen och faktiskt världen om miljöpolitik i över ett halvt sekel. Klimatkrisens angelägenhet driver detta politiska initiativ. Medan de flesta av Kaliforniens växthusgaser kommer från motorfordon, avkolning av nätet gör el till en förnybar resurs. Detta, i tur och ordning, innebär att övergången från förbränningsmotorn till elfordonet blir ett ännu viktigare mål för staten. Även om det har kommit förslag om att förbjuda förbränningsmotorn i Kalifornien år 2040, det är inte klart att ett direkt förbud kommer att behövas. Om elfordon är bättre och billigare än de som drivs av förbränningsmotorn, marknadskrafterna kommer att driva fordon med fossila bränslen in i skrotet. Ett förbud kan påskynda processen, och Frankrike, Tyskland, och Norge har redan antagit långsiktiga förbud mot fordon som drivs med fossila bränslen. I det här landet, kombinationen av kolfri el och elfordon som kommer att vara signaturen för Kaliforniens banbrytande klimatpolitik.

Dessa två åtgärder kommer att kräva ny teknik och representera ett sträckmål för staten, men om det uppnås kommer det inte bara att göra Kalifornien till en klimatledare, men en mindre förorenad och mer kostnadseffektiv ledare för världens ekonomi. Fossilt bränslefri energi blir i slutändan billigare än det nuvarande energisystemet, och elfordon blir billigare att köra och underhålla än de som drivs av förbränningsmotorn. Detta kommer att hjälpa statens förmåga att konkurrera i den globala ekonomin. När tekniken väl har kommit fram och de nya fordonen har visat sig, skattesystemet kan användas för att påskynda förbränningsmotorn. Människor kan belönas för att sätta tillbaka de gamla fordonen och ersätta dem med nya elfordon.

Europa och Kalifornien går framåt och deras marknader är tillräckligt stora för att motivera biltillverkare att fortsätta investera i elfordon. Jokertecken i detta spel är Trumps administrationens bakåtvända politik för att främja utvinning och förbränning av fossila bränslen. Vid ett Trump -möte nyligen, affischerna i bakgrunden proklamerade stolt att "Trump Digs Coal". Den fossila bränsleindustrin, som tobaks- och vapenindustrin, har ett välförtjänt rykte för aggressiva och effektiva inflytandekampanjer. De mest regressiva delarna av de fossila bränsleverksamheterna har effektivt tagit över energi- och miljöregleringspolicy både i Environmental Protection Agency och i Department of Energy. Detta kommer inte att hjälpa till att påskynda övergången till förnybar energi, men det är osannolikt att det förhindrar det.

Ekonomisk tillväxt under de senaste århundradena har drivits av teknisk innovation och sedan spridning eller användning av ny teknik i hela samhället. Vanligtvis, vi ser en gradvis process där ny teknik stör och förskjuter befintlig teknik. Låt oss ta exemplet med hemunderhållning:För ljud och video, vi har flyttat från skivor och videoband till CD -skivor och DVD -skivor och från fysiska medier till strömmande media. Medan människor fortfarande använder DVD -skivor och CD -skivor, bandkassetter och videoband är borta. Det är sant att vissa musiker som Neil Young föredrar ljudkvaliteten på vinylskivor, men den tekniken har i stort sett försvunnit. Det finns tusentals exempel på mindre synliga tekniska förändringar i hela ekonomin, och även motorfordonet är inte undantaget från dessa krafter. Dagens motorfordon innehåller många tekniker som inte fanns för tjugofem år sedan.

Regeringar som hoppas kunna uppmuntra till långsiktigt ekonomiskt välstånd måste förstå denna process av teknisk förändring och både anamma den och uppmuntra den. Den nuvarande amerikanska presidenten och hans team har inte visat någon förståelse för hur dessa krafter fungerar eller hur viktiga de är för vårt ekonomiska välbefinnande. Trump -administrationen har snarare angripit än stött Amerikas vetenskapliga forskningssamhälle. Ansträngningar att minska finansiering, avskräcka från invandring och försämra kvaliteten på presidentens vetenskapliga råd har försämrat moralen i Amerikas forskarsamhälle. Frågan för den amerikanska ekonomin är:Hur beroende är vår tekniska utveckling av den federala regeringen? Traditionellt, vår försvarsbudget och vårt forskningsstöd från National Science Foundation och National Institutes of Health tillsammans med andra federala myndigheter har hjälpt till att stödja Amerikas forskningsuniversitet. Dessa oberoende forskningsinstitutioner och Amerikas miljö för utredningsfrihet och yttrandefrihet har skapat en kultur som förstärker och stöder teknisk innovation. Förutom forskningsuniversitet, den federala regeringen stöder också ett antal högkvalitativa nationella laboratorier. Ända tills nu, Kongressen har hindrat Vita huset från att minska forskningsfinansiering, även om antivetenskapen, antipedagogisk och anti-immigrationsfördom hos presidenten är fortfarande ett hot.

Medan Amerikas nationella regering ser till det förflutna och verkar omedveten om vårt beroende av vetenskap och teknik, det finns några krafter i världen som rör sig åt andra hållet. Kina, till exempel, bygger sina universitet, och kvaliteten på det globala forskarsamhället på alla kontinenter fortsätter att förbättras. Amerikas växande försvarsbudget kan leda till ytterligare utgifter för grundläggande vetenskap och teknik som kan motiveras av militära behov. Militären har länge varit en källa till vetenskaplig finansiering och många av de tekniker vi nu förlitar oss på utvecklades av militären (internet, GPS, halvledare, etc.). Våra militära baser måste konstrueras för att anpassa sig till klimatförändringar, och det är lätt att se den elektriska fordons militära användbarhet. Även om Washingtons ideologi förkastar klimatvetenskap, vår militär är tvungen att hantera den verkliga klimatutmanade världen.

Till sist, vi vet inte den långsiktiga effekten av stater som Kalifornien som sätter sträckmål för övergången från fossila bränslen till förnybara energikällor. Även om inga stater är lika aggressiva som Kalifornien, många stater har satt upp mål för minskning av växthusgaser. Enligt Center for Climate and Energy Solutions:

"I åratal, USA:s stater och regioner har tagit upp klimatförändringarna i avsaknad av starkare federal handling. Ett brett spektrum av policyer har antagits på statlig och regional nivå för att minska utsläppen av växthusgaser, utveckla rena energiresurser, främja fordon med alternativt bränsle, och främja mer energieffektiva byggnader och apparater, bland annat ... Tjugo stater plus District of Columbia har antagit specifika utsläppsmål för växthusgaser. "

Dessa mål skapar en marknad och motivation för ny teknik för förnybar energi. En stor grupp amerikanska städer, företag, och ideella organisationer har anammat hållbarhetsmål och vill minska sin användning av fossila bränslen, genomföra åtgärder för vatten och energieffektivitet, och minska eller återvinna avfallet.

Även om vi inte är säkra på att den teknik vi behöver för en hållbar ekonomi kommer att utvecklas i tid, sannolikheten är hög. Under det senaste decenniet har vi har redan sett imponerande förbättringar av batteriet, solcell, och vindteknik. Datorstyrda energisystem införs gradvis. Priset på förnybar energi är nu generellt konkurrenskraftigt med fossila bränslen, och de långsiktiga kostnaderna trenderar. Bilden av Kaliforniens guvernörer Brown och Schwarzenegger leende och glatt gå samman för att främja ett rent Kalifornien, står i kontrast med den arga och sura bilden av president Trump som ropar på ett av hans "made for TV" -möten i hopp om att återuppliva en bransch vars tid har gått.

Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.