Ny forskning tyder på att skyddet av Amazonas regnskog från avskogning bara kan flytta skadorna till en mindre känd granne. De oavsiktliga konsekvenserna är djupgående.

Ansträngningar för att tygla jordbruksaktiviteter i Amazonas har lett till en 80-procentig minskning av regnskogsförstörelsen mellan början av 2000-talet och 2015. Men i denna månads Journal of Geographic Sciences Forskare från Michigan State University (MSU) visar att jordbruk och ranching har orsakat 6,6 gånger mer förstörelse av naturlig vegetation i den närliggande Tocantins-staten Cerrado i centrala Brasilien, utan motsvarande oroande uppror.

"Vi säger inte att minska regnskogsförstörelsen i Amazonas inte ska få uppmärksamhet, sa Yue Dou, en forskarassistent vid MSU:s Centers for Systems Integration and Sustainability (CSIS). "Men uppmärksamhet måste ägnas vid den stora förstörelsen av ett annat område som också har betydande biologisk mångfald."

Cerrado är en brasiliansk savann av olika, trädbevuxna gräsmarker som täcker mer än 20 procent av landet. Amazonas regnskogsterräng av höga, gamla lövträd, har en bred dragningskraft och internationell fascination. Cerrado, trots en global hotspot för biologisk mångfald, har inte fått samma uppmärksamhet. Båda områdena i Brasilien har odlats aggressivt. Två leveranskedjeavtal förbjöd inköp av sojabönor som odlats på Amazonas marker efter 2006 eller nötkött som odlats på Amazonas mark som avskogats efter 2009, vilket minskade avskogningen avsevärt. Forskare beräknade att politiken minskade avskogningen från 22, 766 kvadratkilometer till 11, 013 kvadratkilometer i Amazonas.

Ändå ökade förstörelsen i Cerrado när sojabönsbönder och boskapsuppfödare sökte nya platser för att producera mycket efterfrågad mat. Bara i delstaten Tocantins ökade omvandlingen till jordbruksmark från 465 kvadratkilometer till 3, 067 kvadratkilometer från 2007 till 2015.

Författarna till "Spillover effect offsets the conservation ansträngningar i Amazonas" noterar att orsakerna bakom de dolda effekterna är komplexa och kan vara svåra att förstå – så det är svårt att inse att framgång i en del av landet kan spridas över med bakslag i ett närområde. Kolonisering, Vägbygge, tillgänglig infrastruktur och effektiviteten hos brottsbekämpningen är bland de många rörliga delarna som får människor att skära ner naturlig växtlighet och jordbruk. Att jämföra regnskog med Cerrado är också utmanande.

Det är därför forskare arbetade med telekopplingsramverket som kan undersöka många olika faktorer. Telekopplingsramverket integrerar många olika vetenskapliga discipliner för att tillåta forskare att holistiskt förstå ekologiska och socioekonomiska interaktioner över avstånd.

"I vår allt mer komplexa värld, vi måste se på problem på nya sätt som kan spegla subtiliteter och sanningar som är kontraintuitiva, " sa Jianguo "Jack" Liu, CSIS-direktör och medförfattare. "Framsteg inom hållbarhet måste vara äkta och vi kan inte låta oss förblindas av framgång på ett ställe på bekostnad av osynliga effekter på andra platser. Telekopplingsramverket hjälper till att sammanföra många olika typer av information för att till fullo förstå viktiga förändringar i vår telekopplade värld."