En internationell samarbetsstudie som leds av Helsingfors universitet har genomfört en helhetsstudie för att undersöka effekterna av COVID-19-begränsningar på flera föroreningar av luftkvalitet för Po-dalen i norra Italien. Området är välkänt för att ha en av de sämsta luftkvalitetsstandarderna i Europa och är starkt påverkat av antropogen (mänskligt ledd) verksamhet. Studien gjordes mellan forskargrupper i Finland, Italien och Schweiz och resultaten publicerades i tidskriften Miljövetenskap:Atmosfärer .

Forskare har kombinerat luftkvalitetsmätningar och datorsimuleringsdata på flera platser i regionen. De resulterande studierna visar att minskade utsläpp från trafiken leder till en kraftig minskning av kväveoxider, medan de har haft begränsad inverkan på aerosolkoncentrationer, bidra till en bättre förståelse för hur luftföroreningarna bildas i Po -dalen.

Studierna visar att trots den stora minskningen av människors rörlighet och utsläpp från bilar (som till exempel höjer halterna av kväveoxider), aerosolhalterna förblev nästan oförändrade jämfört med tidigare år. Sekundärt bildade föroreningar som ozon, å andra sidan, visade en ökning av koncentrationerna. Dessa fynd bekräftades av en datormodelsimulering som simulerar COVID-19-begränsningen för trafik, vilket indikerar att den ökade totala oxidationskapaciteten i atmosfären kan ha förbättrat bildandet av nya aerosoler.

Vidare, modellsimuleringar indikerade att emissionerna av kväveoxider till stor del minskade, ökade kemiska reaktioner av organiska gaser mot atmosfäriska oxidanter, något som gynnar bildandet av nya organiska partiklar.

"Du kan tänka dig Po-dalen som en massiv satsreaktor med alla slags kemikalier. Att ändra en av" ingredienserna "kan utlösa icke-linjära svar i luftföroreningskoncentrationer, "säger doktor Federico Bianchi från Institute for Atmospheric and Earth System Research (INAR) vid Helsingfors universitet.

Dessa studier kastar nytt ljus över bildandet av luftföroreningar i Po Valley -regionen och deras källor. Slutsatsen är att minskningen av trafikutsläpp hade liten inverkan på koncentrationer av partiklar, möjligen belyser vikten av andra utsläppskällor i Po Valley -området.

Att noggrant karaktärisera utvecklingen av sådana utsläppskategorier är av avgörande betydelse för att förbättra förståelsen för luftföroreningar och för att minska osäkerheten i framtida luftkvalitetsscenarier.