Under 2007, en höjning av världens matpriser ledde till en global rusning efter mark i form av markgrepp eller storskaliga markförvärv. Under de senaste två decennierna har sådana förvärv har resulterat i att miljoner hektar mark har bytt ägare i utvecklingsländer. Även om en sådan övergång kan öka odlingen av grödor som behövs för att föda världens växande befolkning och väcka nya jordbruksmetoder och tekniker, det kan också leda till miljöförstöring, ökade koldioxidutsläpp och hot mot småbrukarnas försörjning.

De socioekonomiska och miljömässiga konsekvenserna av sådana storskaliga markförvärv har studerats, men effekten av markgrepp på koldioxidutsläpp har inte, åtminstone tills nu.

I en nyligen publicerad studie i tidskriften Naturmat , forskare tittade på vad som driver stora markförvärv och hur genomförandet av storskaliga markförvärv för jordbruksutveckling påverkar koldioxidutsläpp, och i sin tur, klimatförändring.

"Övergripande, fynden tyder på att det finns ett kostnadseffektivt sätt att producera mer mat samtidigt som man minimerar koldioxidutsläppen från denna process ", sa Chuan Liao, biträdande professor i ASU:s hållbarhetsskola och huvudförfattare till studien.

"Det är orealistiskt att säga att vi inte kan omvandla mer mark med tanke på att världens befolkning växer, särskilt i utvecklingsländer, men vi måste fortfarande minimera koldioxidutsläppen medan vi fortsätter utvecklingen av jordbruket, " han sa.

Studiens forskare analyserade länder som var engagerade i över 1, 000 transnationella, storskaliga markförvärv. De identifierade tre distinkta geografiska områden där landgrepp äger rum, inklusive Västafrika vid kusten och East African Rift Valley; Sydöstra Asien; Central-Syd Latinamerika; och Östeuropa och västra Ryssland.

Studien visade att jakten på resurser, som åkermark och vatten, driver stora markförvärv. Det är, länder med låg eller medellång tillgång till åkermark är vanligtvis investerare, De med medelhög eller hög åkermark fungerar som värdar, sa Liao. Likaså, länder med mindre vattenbrist levererar ofta mark, De länder med större vattenbrist investerar i mark.

Forskarna uppskattade också koldioxidutsläpp från nästan 1, 500 fall av storskaliga markförvärv under två scenarier för jordbruksutveckling, inklusive business as usual och efterlevnad av miljöbestämmelser.

Vid analys av dessa utsläpp, forskarna fann att scenariot som vanligt, det är, rensa all växtlighet från 37 miljoner hektar mark, skulle släppa ut cirka 2,26 gigaton kol. I kontrast, att genomföra miljöbestämmelser för att begränsa markomvandling och spara skogar med högt kolvärde skulle minska utsläppen till 0,81 gigaton.

Studien fann också att genom att tillämpa miljöregleringspolitiken inte minskar mängden mark som kan användas för jordbruksutveckling i samma andel som minskningen av koldioxidutsläpp.

"Istället, vi tillåter jordbruksutveckling på marker som har lägre kolvärden, "förklarade Liao." Vår strategi är att bättre hantera dessa avvägningar eftersom livsmedelssäkerhet och minskning av koldioxidutsläpp är viktiga. "