Även efter 40 års återhämtning, sekundära skogar förblir arter och kolfattiga jämfört med ostörda primära skogar, en ny studie avslöjar.

Men dessa sekundära skogar - skogar som växer tillbaka i tidigare avskogade områden - är fortfarande mycket viktiga för bevarande av biologisk mångfald och koldioxidlagring, argumenterar forskare.

Inrymmer mycket av jordens kol och biologiska mångfald, tropiska skogar är, det kan argumenteras att, planetens viktigaste ekosystem. Än, de fortsätter att förstöras av människor i en oroväckande takt, med förödande konsekvenser för klimatförändringarna och världens arter.

Ett internationellt team av forskare från Europa, Brasilien och Australien, mätt kol och undersökt mer än 1, 600 anläggningar, fågel- och dyngbaggar i 59 naturligt återskapande sekundära skogar och 30 ostörda primärskogar i östra Amazonas.

Deras studie, publiceras idag i den ledande tidskriften Global förändringsbiologi , visar att primära skogar innehåller mer biologisk mångfald och kol än till och med mogna förnyande skogar. Studieförfattarna hävdar att detta innebär att skyddet av primära skogar bör vara en bevarandeprioritet.

Trots detta, studien ger övertygande bevis på att återvinning av sekundära skogar också kan spela en kritisk ekologisk roll.

"Vi fann att kol och biologisk mångfald i sekundära skogar återhämtade sig till mer än 80 procent av nivåerna som finns i ostörda primära skogar, "sade huvudförfattaren Dr Gareth Lennox från Lancaster University i Storbritannien." Detta är utan tvekan goda nyheter för att minska klimatförändringarna och bevara biologisk mångfald. Ändå, regionerna vi bedömt ger mycket gynnsamma förnyelseförhållanden, med mer än 50 procent kvarvarande primärt skogstäcke och, följaktligen, stora populationer av skogsarter som kan kolonisera sekundära skogar.

"Även i denna situation, sekundära skogar kan inte ersätta orörd primärskog, som måste förbli en prioritet för bevarandeinsatser. "

Tillväxten av sekundära skogar

När ekonomierna i de skogsklädda tropikerna växer, landsbygdens befolkning lockas till städer. Detta gör att färre människor ägnar sig åt traditionella jordbruksmetoder. Skogar återskapas sedan i områden som - åtminstone tillfälligt - inte längre används för jordbruk, potentiellt motverka förluster av tropiska primärskogar, ett område som motsvarar Österrikes storlek fortsätter att avverkas varje år.

I Brasilien, dessa krafter har lett till en snabb expansion av sekundära skogar:under de senaste 30 åren har området i den brasilianska Amazonas som upptas av sekundära skogar har vuxit från mindre än 30, 000 km2 till över 170, 000 km2 - mer än dubbelt så stor som Österrike.

"Brasilien har gjort djärva skogsrestaurationsåtaganden, "medförfattare till studien Dr Joice Ferreira från The Brazilian Agricultural Research Corporation (EMBRAPA) sa." Genom Bonn Challenge och Initiative 20 x 20, Brasilien har lovat att återställa ytterligare 120, 000 km2 skog år 2030. Men det finns fortfarande stor osäkerhet om sekundära skogar kan uppfylla minsta ekologiska standarder och om naturlig förnyelse eller aktiv plantering är den bästa restaureringsstrategin.

"Våra resultat visar att nya sekundära skogar kan leverera en rad högvärda ekosystemtjänster, inklusive kolbindning, livsmiljö, och paketet med tjänster kopplade till biomassans motståndskraft, såsom markskydd och underhåll av vattensystem. Viktigt, vi visar att dessa tjänster kan tillhandahållas genom naturlig förnyelse, vilket är mycket billigare än aktiva restaureringsalternativ. "

Förhållandet mellan kol och biologisk mångfald

Omfattningen av de klimat- och biologiska mångfaldskriser som mänskligheten står inför är utan motstycke. Dock, finansiering för att uppfylla internationellt överenskomna bevarandemål är mycket mindre än vad som behövs. Som ett resultat, Att upptäcka områden där biologisk mångfald och kol kan skyddas och förbättras samtidigt är ett viktigt bevarandemål.

Dr Toby Gardner, medförfattare till uppsatsen från Sveriges Stockholm Environment Institute (SEI), förklarade vad teamets resultat avslöjar om sambandet mellan kol och biologisk mångfald.

"Internationella initiativ, t.ex. konventionen om biologisk mångfald och REDD+, försöka skydda och förstärka den tropiska biologiska mångfalden och kolbestånden, delvis genom skogsförnyelse, "sa han." I motsats till andra områden i tropikerna, vi fann att biologisk mångfald återhämtar sig minst lika snabbt som kol. Sekundära skogar i östra Amazonas kan därför presentera win-win-scenariot där bevarandeinvesteringar kan lindra klimatförändringar och skydda tropiska arter samtidigt. "

Erkänner vikten av sekundära skogar

Trots den sekundära skogens potentiella ekologiska och socioekonomiska betydelse, de rensas ofta igen och ger därför inga långsiktiga bevarandevinster.

Professor Jos Barlow, studera medförfattare från Lancaster University, förklarade, "I den brasilianska Amazonas, den genomsnittliga tiden innan sekundära skogar avskogas igen är bara fem år. Dessutom, över tropikerna, sekundära skogsförvaltningsregimer besväras av juridisk osäkerhet, inkonsekvent beslutsfattande, och den kroniska undervärderingen av dessa viktiga ekosystem. "

"För att sekundära skogar ska uppnå den socioekologiska potential vi avslöjar, där webbplatser har regenererat i upp till 40 år, de måste införlivas som nyckelelement i landskapsförvaltning och bevarandeplanering. "

Artikeln, Lennox et al. (2018), Andra klass eller en andra chans? Bedömning av biomassa och återhämtning av biologisk mångfald i förnyande skogen i Amazonas, kommer att visas online kl Global förändringsbiologi den 4 oktober 2018.