Plast genomsyrar nästan alla aspekter av våra liv. Och eftersom plast finns överallt, plastföroreningar finns också överallt. Åtta miljoner ton plastavfall kommer ut i haven varje år, och det uppskattas att år 2050, mängden plast i havet kommer att väga mer än all fisk. Plast hamnar inuti djur, för; en kaskelot som nyligen spolades upp i Spanien hade 64 pund plastavfall i tarmen. Plast förorenar också mark, särskilt på gårdar där avloppsslam används för gödning. Forskare fann Bisfenol A (BPA), en kemisk komponent i plasten i vissa vattenflaskor och fodret på plåtburkar, i navelsträngsblodet hos nio av 10 spädbarn och i urinen hos 95 procent av de vuxna amerikanerna de testade. Små bitar av mikroplast och plastfibrer - mindre än ett människohår - har hittats i honung, socker, öl, halvfabrikat, skaldjur, salt, vatten på flaska och kranvatten. Mikroplaster förorenar till och med arktisk is i koncentrationer som är större än koncentrationerna i Great Pacific Garbage Patch – cirka 12, 000 partiklar per liter is.

Förra sommaren, Joaquim Goes, en forskningsprofessor vid Lamont Doherty Earth Observatory, och hans team undersökte mikroplaster i Hudson och East Rivers runt New York City med hjälp av Riverkeeper. De upptäckte mikroplaster av alla former och storlekar i vattnet. Det mest förorenade området var runt Newtown Creek, där de kunde se avfall driva in i bäcken från det närliggande avloppsreningsverket.

"De flesta av våra avloppsreningsverk har inte kapacitet att filtrera bort dessa mikronstora partiklar av plast, ", sa Goes. "För att de kommer igenom filtreringssystemet, de hamnar i vattensystemen, och fungerar som vektorer för transport av organiska föreningar [som läkemedel och bekämpningsmedel i avloppsvattnet som hamnar i avloppsreningsverk]. När fisk och skaldjur tar upp dem, du har ett sätt på vilket mikroplast kommer in i näringskedjan."

Vad forskarna inte vet, dock, är vilka effekter plast och kemikalierna i plast kan ha på människor och andra levande varelser.

Problemet med plastföroreningar kan kännas överväldigande, men det finns åtgärder vi alla kan vidta för att göra skillnad.

Använd inte plast för engångsbruk

Denna kategori inkluderar plastpåsar, sugrör, kemtvättspåsar, vattenflaskor, ta ut matbehållare, och kaffekoppar. Åtta av de tio vanligaste föremålen i havssopor är livsmedelsrelaterade föremål för engångsbruk, så när det är möjligt, ta med egna återanvändbara redskap och behållare. För fler förslag, se 100 steg till ett plastfritt liv.

Var en samvetsgrann konsument när du handlar

• Kläder:Den största andelen mikroplast i havet, 35 procent, kommer från syntetiska textilier. När du tvättar kläder gjorda av polyester, akryl, lykra, spandex, fleece eller nylon, mellan 600, 000 och 17,7 miljoner mikrofibrer per tvätt lossnar och hamnar i avloppsvattnet. För att de är så små, vattenreningsfilter kan inte fånga dem, så de hamnar i näringskedjan. Välj kläder gjorda av bomull, hampa, ull och andra naturliga fibrer istället, och köp begagnade saker när det är möjligt.
• Förpackning:Välj produkter förpackade i naturliga material som bambu, majsstärkelse, potatisstärkelse, kakaobönskal, glas, gräspapper, trä, bomull, hampa, alger, lignin eller mycel (svamp). Försök att undvika produkter i alltför stora plastförpackningar.
• Personlig vård:Köp inte produkter som innehåller mikropärlor (plastbitar som används som exfolieringsmedel). Även om kongressen antog Microbead-Free Waters Act 2015, förbud mot tillverkning och distribution av kosmetika och tandkrämer som innehåller mikropärlor av plast, några av dessa produkter finns fortfarande i butikshyllorna. Beatthemicrobead.org kan hjälpa dig att avgöra vilka produkter som innehåller mikropärlor. Och om du måste köpa personliga hygienartiklar i plastflaskor, välja större storlekar. Ännu bättre, använd tvål istället för kroppstvätt eller duschtvål.
• Mat:Köp i bulk när det är möjligt, och när man handlar, ta med egna återanvändbara behållare och shoppingkassar. Förvara kylda produkter i handdukar eller tyg istället för plastpåsar. Använd matbehållare av glas eller stål för matrester istället för plast. Laga mat hemma oftare!

Återvinna, donera, reparera

• Det finns sju olika typer av plast, men alla kan inte återvinnas. Plast med hartskod #1 (som läsk och vattenflaskor, jordnötssmörburkar, salladsdressing och matoljeflaskor) och #2 (mjölk- och juicekannor, Tvättmedel, schampoflaskor, yoghurtbaljor) är vanligtvis återvinningsbara. Fler avhämtningscontainrar, plastpåsar, plastfolie, engångsblöjor och andra föremål återvinns i takt med att tekniken förbättras, men kolla med din lokala regering för att se vilken plast din stad återvinner. När du är osäker, lägg den i papperskorgen. Också, se till att plasten du återvinner är ren, eftersom all smuts eller matavfall (eller plastpåsar) kan förorena en hel bal med återvinningsbar plast.
• Donera bubbelplast och packa jordnötter, som inte kan återvinnas, till fraktbutiker för återanvändning.
• När saker går sönder, reparera dem om möjligt istället för att köpa en ersättning.

Sätt press på lagöverträdarna och berömma dem som minskar plastanvändningen

Om ett företag eller en tillverkare använder för mycket plastförpackningar, låt det veta. Skriv ett brev eller skicka en tweet. Om du inte får något svar, lägga upp det på sociala medier. Omvänt, berömma företag som minskar sin plastanvändning genom att tagga verksamheten och lägga upp bilder på sociala medier. Tagga @upstreampolicy, för, och uppströms, en organisation som bekämpar plastföroreningar genom att främja policyer och företagsansvar, kommer att lägga upp det igen.

Ta ett löfte om att minska din plastanvändning

• Plastic Pollution Coalitions 4Rs-löfte innebär att vägra engångsplast när du kan; minska din konsumtion av produkter med överflödig plastförpackning eller delar; återanvändning av hållbara behållare, sugrör, väskor och andra föremål; och återvinning av resten.
• Ta det sista plasthalmslöftet, ett åtagande att vägra plastsugrör som serveras med din dryck, uppmuntra restauranger att endast tillhandahålla sugrör på begäran och anta komposterbara eller återanvändbara sugrör, och övertala restauranger att ta löftet mot sugrör också.

Delta i saneringsarbetet

• Starta din egen städning eller gå med i en befintlig. The Ocean Conservancy erbjuder riktlinjer för att starta din egen sanering av sjöar, floder eller stränder. Ta del av dess internationella kustrensning, som kommer att hållas den 15 september, 2018.
• Surfrider Foundations Better Beach Alliance driver också strandsanering och siktar på att hålla 1, 500 av dem i år.
• Adoptera en strand. Bilda en grupp för att gå med i Kaliforniens Northcoast Environmental Centers Adopt-a-Beach-program och förbinda sig till minst fyra strandstädningar per år. Det finns även adoptionsprogram i Florida och Texas. The Alliance for the Great Lakes har ett Adopt-a-Beach-program för elever från lågstadiet till gymnasiet.

Bli en äventyrsforskare för att hjälpa till med forskning

Hjälp till att samla in data för Worldwide Microplastics Initiative, som utbildar volontärer att samla in havs- och sötvattenprover för forskare som studerar mikroplast.

Organisera ett plastföroreningsevenemang

• Earth Day Network tillhandahåller primers och verktygssatser för att organisera samhällsevenemang för att skapa medvetenhet om plastföroreningar.
• Håll en visning för vänner och grannar av en dokumentär om plastföroreningar som "A Plastic Ocean, " "Back It, " "beroende av plast, " eller "Strån."

Stöd organisationer som bekämpar plastföroreningar

• Sponsra Plastic Soup Foundation för din nästa sporttävling.
• Bli medlem i och/eller donera till organisationer som arbetar med plastföroreningar, som:Algalita, 5 Gyres, Plastic Pollution Coalition, Plast Soup Foundation, Surfrider Foundation, och uppströms.

Bli politiskt aktiv

Lagar och sociala rörelser är det mest effektiva sättet att förändra konsumentbeteende i stor skala, så engagera dig i några av dessa frågor.

Lagar för förbud mot plastpåsar

Länder runt om i världen fasar ut de tunna plastpåsarna som ges ut i butiker. Bangladesh, Rwanda, Kina, Taiwan, Makedonien, Gambia, Mali, Marocko, Niger, Tanzania och Sri Lanka och andra länder har totalt förbjudit dem. Många EU-länder tar ut en avgift på plastpåsar. Och även om det inte finns något nationellt förbud eller avgift på väskor i USA, Kalifornien, Amerikanska Samoa och Puerto Rico har förbjudit plastpåsar; över 200 län och kommuner har också förbjudit väskor eller tagit ut avgifter för att använda dem.

Advokat Jennie Romer grundade PlasticBagLaws.org som en resurs för städer, stater och samhällen som vill införa plastpåsförbud. Romer har funnit att hybridförbud är de mest effektiva – de som förbjuder tunna plastpåsar och även tar ut en avgift för papper eller andra påsar. Hon förklarade att med ett förbud mot raka påsar som bara förbjuder plastpåsen, konsumenter byter ofta till papperspåsar eller tjockare plastpåsar som kvalificeras som återanvändbara. Även en liten bagageavgift, dock, förändrar konsumenternas beteende dramatiskt och har resulterat i en total nedgång i påskonsumtionen. Till exempel, i San Jose, hybridförbudsmodellen med en avgift på 10 cent för papperspåsar ledde till en ökning av användningen av återanvändbara påsar från 4 procent till 62 procent.

I april, Guvernör Cuomo föreslog ett förbud mot plastpåsar i alla butiker i New York, men utan avgift på papper eller andra påsar. Om det godkänns, det skulle träda i kraft januari 2019.

För att föreslå ett förbud mot plastpåsar i ditt samhälle, kolla in Romers primer om implementering av plastpåsar.

Expanderad polystyren förbud

Vissa amerikanska städer och städer har framgångsrikt förbjudit icke-återvinningsbar och icke-biologiskt nedbrytbar expanderad polystyren (EPS), mer känd som frigolit, används i matvaror och förpackningar. Kalifornien, Florida, Maine, Maryland, Massachusetts, New Jersey, New York, Oregon, Texas, Washington och Washington D.C. har förordningar som förbjuder EPS. Från och med början av 2017, det fanns 148 lokala förordningar mot EPS i USA, med de flesta som finns i Kalifornien. Här är en guide för att minska EPS i ditt samhälle.

Vattenförbud på flaska

Varje år, 38 miljarder vattenflaskor hamnar på deponier i USA. Harmoni, Massachusetts förbjöd försäljning av vatten på flaska 2013. San Francisco har nyligen förbjudit försäljning av vatten på flaska på kommunal egendom och förbjudit statliga myndigheter att köpa det.

Kampanjen Ban the Bottle har förslag på hur du kan starta ett förbud mot flaskvatten i ditt samhälle.

Plasthalmförbud

500 miljoner sugrör används varje dag i USA:s Malibu, Miami Beach, San Luis Obispo, Fort Myers och många restauranger har slutat ge ut sugrör om inte kunderna specifikt begär dem. Som ett resultat av kampanjen Strawless in Seattle, Även Seattle kommer att förbjuda sugrör i juli, vilket kan minska halmanvändningen med en miljon i månaden. Inspirerad av Seattle, invånare i Santa Fe startar en Strawless Santa Fe-kampanj.

Surfrider's Straws Suck campaign encourages consumers to identify businesses that use straws by taking a photo of the plastic item and posting it to Twitter or Instagram with @SurfriderVan and hashtag #StrawsSuck or #RiseAbovePlastics.

Plastic-free restaurants

Surfrider Foundation's Ocean Friendly Restaurants campaign helps restaurants reduce their plastic consumption. Encourage your local restaurants to sign up.

Extended producer responsibility

Extended producer responsibility (EPR) legislation requires manufacturers to be responsible for the entire life cycle of their product, which means that discarded products must be taken back, recycled or reused to make new products. Producers themselves usually do not take back the products, dock, but rather contract with third parties to deal with them.

För närvarande, U.S. taxpayers pay for local governments to deal with the collecting, recycling, and cleanup of plastic pollution. EPR would require manufacturers to pay for the amount of packaging they produce. These funds would then go to other entities to collect and recycle the items. This would help support and expand plastic recycling, and also encourage manufacturers to design more sustainable products.

All European Union members have some form of EPR legislation on packaging, as do Poland, Hungary, the Czech Republic, Japan, Korea and Taiwan. In the U.S., there are no state or federal EPR laws for packaging, though there are some state and municipal EPR laws for other product categories. Upstream provides information about EPR legislation.

The organization is also developing a Global Plastic Reduction Toolkit that will be a resource for proposing, passing and implementing legislation to regulate or restrict single-use plastics, highlighting successful examples in cities, stater, and countries around the world.

Leading the change

British prime minister Theresa May has proposed a ban on all single-use plastic items in the U.K., including straws and cotton swabs, by early 2019. Iceland Foods, a British supermarket chain specializing in frozen foods, has promised to do away with plastic packaging for its own brand by the end of 2023, and instead use recyclable paper or pulp packaging.

Ekoplaza, a Dutch supermarket chain, has created the first plastic-free supermarket aisle with 700 items that use no plastic packaging. The products carry the Plastic Free Mark, a new label that enables consumers to more easily choose plastic-free products. The products will be packaged in compostable bio-materials, cardboard, glass and metal.

A Scottish company called MacRebur is testing a road made from recycled plastic, which it claims is stronger and more durable than asphalt roads. The company maintains the road can also boost fuel economy because there is less tire resistance.

On the promising research front, the University of Portsmouth in the U.K. along with the U.S. Department of Energy's National Renewable Energy Laboratory have (accidentally) engineered an enzyme that can "eat" polyethylene terephthalate (PET), the plastic used in water bottles. The discovery could make it possible to recycle much more plastic waste.

If you are feeling discouraged by the scale of the plastic pollution problem, Jennie Romer has some advice. "Don't beat yourself up too much or get overwhelmed, " she said. "Plastics are part of life. But figure out where you can cut plastic out of your life and find others who are also interested in advocacy to build a coalition. The issue can be taken on at the grassroots level."

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.