Invånare i nordvästra Florida hade till tidigt på tisdag på sig att lämna sina hem före orkanen Michael, prognosen krascha i land mitt i veckan som en stor kategori 3-storm med "livshotande" översvämningar möjliga.

Guvernör Rick Scotts kontor sa att obligatoriska evakueringsorder var på plats för delar av Bay County, som inkluderar den populära badorten Panama City, och områden i närliggande Gulf och Franklin län.

"VARJE FAMILJ måste vara förberedd. Vi kan bygga om ditt hem, men vi kan inte bygga upp ditt liv igen, " sa Scott.

Larmet kom efter att det tropiska stormsystemet stärkts till en kategori 1-orkan, packar maximala ihållande vindar sen måndag på 85 miles (140 kilometer) per timme, sa det Miami-baserade National Hurricane Center (NHC).

Senast 0001 GMT (tisdag), Michael var utanför den västra spetsen av Kubas Pinar del Rio-provins, slingrar sig mot norr i 12 miles per timme (19 kilometer i timmen), mittemot Mexikos Yucatan-halvön. Michael förväntades gå igenom varmt, relativt grunda Mexikanska golfen innan de flyttar inåt landet över norra Gulfkusten i Florida.

Michael förutsågs ha makten att rycka upp träd, blockera vägar och slå ut strömmen i flera dagar när det träffar Florida på onsdag. Sedan väntas det surra sydöstra USA till och med torsdag.

"Stadig till snabb förstärkning förväntas under nästa dag eller så, och Michael väntas bli en stor orkan i tisdags kväll, " sa NHC.

Tidigare sa det att Michael kunde skapa tre livshotande faror längs delar av nordöstra Gulf Coast:stormflod, ösregn, och orkanvindar, med stormflod och orkanklockor i kraft.

De första regnet från Michael började redan i måndags att blöta Florida Keys. Upp till fyra tum (10 centimeter) förväntades falla fram till tisdagen.

Sen måndag, invånarna i långt västra Kuba förutspåddes få upp till åtta centimeter regn.

"Denna nederbörd kan leda till livshotande översvämningar och lerskred, "NHC varnade.

"En annan stor"

President Donald Trump, som var i Orlando och höll ett tal till en global sammanslutning av polischefer, sade att den federala regeringen var redo och uppmanade invånarna att vara förberedda på det värsta.

"Kan du tro det? Det ser ut som ännu en stor, " han sa.

Scott utlyste undantagstillstånd för 35 län, aktivera 1, 250 Nationalgardetrupper som förberedelser för stormen.

"Vi börjar få ont om tid, "sa den republikanska guvernören på Twitter." I DAG är dagen för att få en plan, för i morgon kan det vara för sent."

"Den här stormen kommer att regna, kraftiga vindar och farliga stormfloder till många områden i vår stat, "twittrade han.

Florida State University meddelade att det stänger för veckan på tisdag, tillsammans med skolor i Leon County, hem till delstatens huvudstad Tallahassee.

Tallahassees demokratiske borgmästare Andrew Gillum, som kämpar för att efterträda Scott som guvernör i nästa månads val, avbröt sin kampanj och återvände till delstatens huvudstad för att övervaka stormförberedelserna.

Atombomb

Familjen Carolina återhämtar sig fortfarande från orkanen Florence, som lämnade dussintals döda och beräknas ha orsakat miljarder dollar i skada förra månaden.

Den landföll vid kusten som en kategori 1-orkan den 14 september och dränkte vissa delar av staten med 40 tum regn.

Förra året såg en rad katastrofala stormar drabba västra Atlanten – inklusive Irma, Maria och orkanen Harvey – orsakade rekordlika skador på 125 miljarder dollar när den översvämmade Houstons storstadsområde.

Forskare har länge varnat för att den globala uppvärmningen kommer att göra cykloner mer destruktiva, och vissa säger att bevisen för detta redan kan vara synliga.

När de är mest skrämmande, dessa lågtrycksväderfronter packar mer kraft än energin som frigörs av atombomben som jämställde Hiroshima med jorden.

© 2018 AFP