Giftig smog höljde den indiska huvudstaden när luftkvaliteten sjönk till farliga nivåer på torsdagen efter att tiotusentals människor satt igång en mängd smällare för att fira den stora hinduiska festivalen Diwali.

Med skolor stängda på grund av lov, många små barn stannade inomhus för att undkomma föroreningsnivåerna i New Delhi som sköt upp till 681, som rapporterades av den amerikanska ambassaden torsdag morgon från 200 en dag tidigare. Denna mätning av små partiklar i luften är 20 gånger högre än vad som anses vara säkert av Världshälsoorganisationen och kan allvarligt förvärra hjärt- eller lungsjukdomar.

Regeringen skyllde den giftiga grytan på en kombination av stubbbränning på jordbruksfält och smällare. Indian Institute of Tropical Meteorology sa att en ökande ytvindhastighet förväntas sprida föroreningar inom två till tre dagar.

Många festglada struntade i högsta domstolens beslut om att smällare bara fick explodera mellan klockan 20.00. och 22.00. onsdag. Det stod också att endast mindre förorenande smällare kunde tillverkas och säljas.

Rias Ahmed, en bilrickshawförare, sa att det var högst osannolikt att luftföroreningarna skulle minska i och runt den indiska huvudstaden.

"Jag har kört en bilrickshaw sedan 1994, i 24 eller 25 år, och det har varit mycket svårt på grund av de höga föroreningarna. Ibland när vi rengör näsan, det är helt svart. När vi spottar eller hostar, det är helt svart. Det här är ett problem."

Mohammad Shahid Raza, en ung student, sa folk släppte ut smällare till klockan 01 på torsdagen i en stadsdel i södra Delhi där han bodde. "Det var väldigt bullrigt, och dessutom var föroreningsnivån så hög, att när jag gick utanför mitt hus för att köpa lite vatten, Jag kunde se mörka moln, och allt var helt mörkt. Detta är inte bra."

Myndigheterna försökte den här veckan minska damm genom att sprinkla vatten i många stadsdelar och beordra byggare att täcka byggarbetsplatser. Kolbaserade kraftverk i den indiska huvudstadsregionen har stängts.

Transportavdelningen kontrollerade bussar som körde in i regionen efter giltiga utsläppspapper och hotade att straffa överträdare. Regeringen har förbjudit dieselfordon som är mer än 10 år gamla. På onsdag, det förbjöd inresan av dieseldrivna lastbilar till New Delhi från 8-10 november för att kontrollera föroreningsnivåerna. Endast de som tar med sig mat och grönsaker är tillåtna.

Bränningen av skörden når sin topp i början av november när bönderna förbereder sina åkrar för att så vintergrödor, främst vete. De har ignorerat regeringens varningar om straff, säger att de inte har råd att köpa skördemaskiner.

Central Pollution Control Board överväger molnsådd för att framkalla konstgjort regn till luften var inte klarare nästa vecka, Press Trust of India rapporterade.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.