Medan många Puget Sound-invånare måste välja mellan att ta kollektivtrafik eller personliga fordon till jobbet, Microsoft och Seattle Children's Hospital anställda har ytterligare ett alternativ:privata pendelbussar.

Förra året, King County Metro och Seattle Department of Transportation startade ett pilotprogram som gjorde det möjligt för dessa skyttlar att hämta anställda vid några offentliga busshållplatser i hela staden. Men vissa invånare är oroliga för att dela hållplatser med privata skyttlar kan göra kollektivtrafiken mindre tillförlitlig.

Nu tyder en färsk studie från forskare vid University of Washington på att offentliga bussar är opåverkade av privata skyttlar för det mesta. Studien, som kommer att visas i den tryckta upplagan av Journal of the Transportation Research Board denna höst, undersökt hur väl kollektiva bussar höll sina tidtabeller både före och under pilotperioden.

"Det finns en enorm symbolisk betydelse som dessa privata bussar har, och deras potentiella inverkan på kollektivtrafiken skulle i princip vara salt i såret, sa Don MacKenzie, en medförfattare till studien och en biträdande professor i anläggnings- och miljöteknik. "Ditt område är gentrifierat, dina vänner och grannar har tvingats flytta ut och nu kommer din buss bli sen? Men vi fann att i stort sett, bussarna kör inte bakom."

För att avgöra om skyttlarna negativt påverkade offentliga bussars tillförlitlighet, MacKenzie och civil- och miljöteknikdoktoranden Elyse Lewis samarbetade med Swiftly, ett företag som skaffar och rensar upp realtidsprestandadata från spårare på kollektivtrafik.

Lewis och MacKenzie använde data för de sex veckorna fram till pilotstartdatumet den 24 april, 2017, och sedan sex veckor efteråt för nio stopp som ingår i provkörningen. Hållplatserna sträckte sig över staden, inklusive stopp i västra Seattle, nedre drottning Anne, Capitol Hill, och nordöstra Seattle. Teamet jämförde data från dessa hållplatser med närliggande kontrollhållplatser som inte var en del av programmet, som skulle pågå i sex månader.

"Vi ställde frågor som:I vilken grad kommer bussarna för sent? Och ändras det efter att piloten startar?" sa MacKenzie, som också leder Sustainable Transportation Lab vid UW. "Vi är intresserade av vad som händer i värsta fall före och efter för att se om det värsta fallet blir värre. Om bussar börjar anlända 10 minuter för sent, det är verkligen problematiskt."

I genomsnitt, bussens tillförlitlighet förblev densamma för alla hållplatser tillsammans. Men när forskarna tittade på varje stopp individuellt, ett stopp på Sand Point Way i nordöstra Seattle drabbades. Bussen som stannar där, de 75, var mer sannolikt att anlända två till tre minuter senare efter att pilotprogrammet startade.

Det är svårt att säga exakt vad som händer vid den hållplatsen utan en mer djupgående titt, sa forskarna.

"Vi ville göra en snabb studie med data som är tillgänglig för att se om det fanns ett övergripande problem med pilotprogrammet, sa Lewis, vem är motsvarande författare på tidningen. "Så hellre än att staden måste lägga tid och resurser på att gå ut och låta någon sitta och titta på varje stopp, nu kan de följa upp med bara problemet slutar."

Ur transportsynpunkt, Seattle skulle kunna dra nytta av att låta dessa privata skyttlar använda hållplatser för kollektivtrafik, sa forskarna.

"Dessa företag betalar en månadsavgift för att stoppa, hämta och släppa av passagerare där, " sa Lewis. "Så de har potential att lägga till en ny inkomstkälla som går till att förbättra transitsystemet."

Teamet är optimistiskt att resultaten visar att tillgång till realtidsdata som denna kan svara på viktiga frågor som kommer att bidra till att påverka den offentliga politiken.

"Detta är bara ett exempel på hur öppna data kan hjälpa oss att förstå effekterna av dessa tjänster, men det finns säkert fler frågor, " sa Lewis. "Om vi ​​vill komma till större frågor, till exempel om dessa skyttlar orsakar gentrifiering, då behöver vi tillgång till mer tillgänglig data."