I årtionden, tunga dieseldrivna lastbilar som tog last från containerskip vid Port Newark-Elizabeth Marine Terminal använde en bostadsgata i Elizabeth för att undvika vägtullarna mellan avfart 13 och 13A på New Jersey Turnpike. Lastbilarna körde också rutinmässigt på gatan i väntan på nästa last.
Deras väg längs den smala, tvåfiliga First Street tog dem förbi många hem, två skolor, en barnomsorg och en friidrott, vilket oroar att samhällets stigande astmahastigheter var kopplade till dieselavgaserna.
Under 2014, invånarna kontaktade Robert Laumbach, chef för community outreach för Rutgers Center for Environmental Exposures and Disease (CEED) och Environmental and Occupational Health Sciences Institute (EOHSI) för hjälp.
Laumbach värvade invånare som "medborgarforskare" för att arbeta med sitt team och räkna lastbilar och mäta luftföroreningar av partiklar mellan 8:00 och 10:00 på en vanlig vardagsmorgon när barn gick till skolan. Deras mål var att skapa en profil av luftföroreningsnivåerna på First Street.
"Vi spårade 60 lastbilar i timmen vid en korsning och 120 lastbilar i timmen vid en andra korsning, "Laumbach sa." Dessa lastbilar passerade barn som gick på gatan med en hastighet på en lastbil per minut. Vi såg också en spik i svart kol för varje lastbil som passerade, vilket indikerar föroreningar från diesel. "
Dieselavgaser är en viktig komponent i luftföroreningar av partiklar, som har kopplats till astma, lungsjukdomar och hjärtsjukdomar. Det har också studerats som en orsak till ökad risk för dödsfall från hjärtinfarkt och stroke, för tidig förlossning och negativa graviditetsresultat. Dessutom, dess giftiga gaser och ångor är kopplade till cancer och kan påverka kognition och inlärning.
"Effekterna av dieselavgaser på astma är särskilt oroande i Elizabeth, där det finns oro över höga astmahastigheter, särskilt bland barn, "Sa Laumbach.
Efter att Laumbach och samhällsledare presenterat den insamlade informationen för lokala tjänstemän, City of Elizabeths råd antog en förordning 2017 för att begränsa trafiken på First Street till fordon under fyra ton, i huvudsak förbjuda traktorvagnar.
Fyra år efter den första lastbilsräkningen, Laumbach och hans forskare samarbetade igen med invånarna för en utvärdering efter ordinans av lastbilsräkning och dieselutsläpp. De fann en 86 procent minskning av lastbilstrafiken och en 80 procent minskning av svart kol och ultrafina partiklar.
"Utsläppen och smogen som förorenade luften var miljömässig orättvisa, göra vårt bostadsområde där barn går och leker farligt för sin hälsa, "sa James Carey, chef för socialtjänster vid Elizabethport Presbyterian Center på First Street, som hjälpte till med forskningen. "Jag kan inte tacka Rutgers forskare tillräckligt. När vi gick till utfrågningarna, deras statistik gav oss obestridliga bevis på att lastbilarna påverkade luftkvaliteten negativt. De var katalysatorn för förändring. "
CEED -forskare presenterade sina resultat vid den senaste folkhälsan och Our Ports:The Road to Clean Air -konferensen i Newark.
