Länder med höga människors välbefinnande är mer benägna att visa ökande skogstillväxt. Det visar en ny studie av en grupp finska forskare, publicerad i PLOS ONE . Deras arbete visar att länder som uppvisar årliga ökningar av mängden träd vanligtvis får högt betyg på FN:s Human Development Index (HDI), ett poängsystem som använder mått på livslängd, utbildning, och inkomst för att bedöma utvecklingsstatus. Under tiden, länder med en årlig skogsförlust netto brukar bli lägre på HDI.

Det logiska hoppet här är att tro att ett botemedel mot den pågående förlusten och nedbrytningen av mycket av världens skogar skulle vara en massiv drivkraft för utvecklingen i avskogade länder. Men även om ett sådant ädelt åtagande skulle vara önskvärt på många sätt, dessa uppenbara miljöförbindelser motiverar granskning.

Till vilken kostnad?

Författarna själva diskuterar varningar mot sina resultat, och dessa ska inte ignoreras. Till exempel, att byta från nettoskogsförlust till nettovinst kan helt enkelt innebära att man köper saker som trämöbler eller pappersmassa från utlandet, ofta från fattigare nationer med svagare miljöpolitik och skyddsåtgärder. Denna process, känd som "läckage", beskrevs kanske bäst och dokumenterades av geografen Patrick Meyfroidt och kollegor 2010. Bland andra exempel, de illustrerar läckage genom att titta på Vietnam, där nationella ökningar av skogstäcket var kopplade till kraftiga ökningar av importerat virke, varav ungefär hälften var olagligt.

Om sådana processer sker, hur långt då, och hur länge, kan exportera miljöpåverkan gå igenom?

Hur som helst, de återvunna skogarna är ofta inte allt de verkar. Under vissa definitioner kan de inkludera plantager av oljepalmer eller gummi - tekniskt "skog", men med några av de ekologiska fördelarna med miljön ersätter de. Även de förment naturligt återvunna skogarna är sällan, om någonsin, lika biologiskt mångfaldiga och välfungerande som deras naturliga föregångare.

Saker kan förvärras av skogsrestaureringssystem som kan ha mänskliga, snarare än ekologisk, motiv i hjärtat. I Indonesien, till exempel, Jag har bevittnat skogsreparationsarbete i nationalparker som gynnade användbara exotiska framför inhemska skogarter. I Tanzania, lokala icke -statliga organisationer såsom Tanzania Forest Conservation Group lobby för politik som främjar skogsvård över (och förutom) trädplantering, med hänvisning till både ekologiska och välmående fördelar.

Det tydliga budskapet här är att det är att föredra att förhindra skador i första hand, än att försöka återställa tidigare förhållanden vid ett senare tillfälle.

Skogar och utveckling

Moderna begrepp om hållbar utveckling kännetecknas av FN:s 17 mål för hållbar utveckling (SDG), som täcker en mängd olika ämnen, inklusive frågor om välbefinnande, infrastruktur och miljö. Studier av hur dessa mål interagerar (vare sig på gott eller ont) är viktiga för att vi ska uppnå en riktigt hållbar utveckling.

Den senaste skogsbeklädnadsstudien använder ett sammansatt index för att undersöka skogstrender, vilket kan dölja en mer komplex bild. Tidigare arbete har visat att förbättrad utbildning (SDG 4) ofta är förknippad med att minska avskogningen, medan effekten av att öka BNP (SDG 8) på skogar är mycket mer komplicerad. Författarna använder ett mått som kombinerar dessa komponenter (tillsammans med förväntad livslängd), som inte förklarar hur de interagerar.

Ytterligare komplexitet involverar andra utvecklingsområden, som har sina egna effekter. Till exempel, i länder med hög ojämlikhet (SDG 10), utveckling kan förvärra avskogningsgraden, snarare än att åtgärda dem. I Brasilien, till exempel, nationella ansträngningar för att höja människors utvecklingsstatus visade sig vara mer skadligt för skogar i kommuner med höga markskillnader än i de områden där marken var mer rättvist delad.

Vissa arbeten tyder på att förbättringar av jämställdhet (SDG 5) kan ha positiva resultat för skogar, medan skogsnedbrytande aktiviteter som bevittnats under konflikttider tyder på att fredliga relationer (SDG 16) också bidrar till friska skogar.

På baksidan, uppnå global livsmedelssäkerhet (SDG 2), tillgodose energibehov (SDG 7), och utveckling av hållbar infrastruktur (SDG 11) kommer alla att kräva noggrann planering och övervakning för att säkerställa att deras miljöpåverkan minimeras.

I sista hand, detta dokument ger skäl att känna positiv till den oundvikliga utvecklingen av människor och ödet för världens skogar. Det innebär att, på en viss utvecklingsnivå, skogar som förloras eller försämras i utvecklingsprocessen kommer att börja regenerera eller reparera (oavsett om det är naturligt eller med hjälp av människor). Jag hoppas verkligen att det finska teamets arbete uppmuntrar nationer över hela världen, utvecklad eller på annat sätt, att återställa så mycket skog som möjligt.

Ändå, i en tid av snabba klimatförändringar, förlust av biologisk mångfald, och mänsklig befolkningstillväxt, vi behöver våra kvarvarande skogar mer än någonsin. Världen måste hitta hållbara utvecklingssätt som inte innebär att förstöra vad skogar finns kvar.

Går i de redan utvecklade nationernas fotspår, och helt enkelt byta skog vid ett senare tillfälle, bör inte betraktas som ett livskraftigt tillvägagångssätt.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.