Kväve är ett element som finns i alla proteiner och är väsentligt för växt- och djurliv. Gasformigt kväve i luften måste fixeras i föreningar, antingen genom blixtnedslag eller av bakterier med jordbebyggelse, innan den kan användas av växter. Dessa föreningar innefattar ammoniak och nitrater. Djur kan sedan ta in kväve genom att äta växter. När livsmedel dör eller kvävehaltigt avfall utsöndras, omvandlas bakterier och svampar det organiska kvävet tillbaka till ammoniak.

Nitrobacter Bacteria

Bakterierna i jord som omvandlar nitrit till nitrater hör till alla släktet Nitrobacter. Det finns fyra identifierade arter: Nitrobacter winogradskyi, Nitrobacter hamburgensis, Nitrobacter agilis och Nitrobacter alkalicus. År 2007 identifierades en fylogenetisk studie av släktet Nitrobacter, publicerad i "Systematisk och tillämpad mikrobiologi", 30 olika stammar för vissa arter. Nitrobacter finns i mark och färskvatten där pH är måttligt. Det växer inte i mycket sura livsmiljöer.

Nitrobacter bakteriearter uppträder typiskt tillsammans med bakterier från släktet Nitrosomonas i blandade bakteriegrupper som kallas konsortier. De två typerna av bakterier är kodberoende, eftersom Nitrosomonas producerar nitrit som Nitrobacter behöver, och Nitrobacter rensar upp nitriten som kan undertrycka Nitrosomonas om de får byggas upp.

Marine Bakterier

I havet finns det två ytterligare typer av bakterier som oxiderar nitrit till nitrater. Dessa är Nitrococcus mobilis och Nitrospina gracilis. Nitrococcus mobilis, isolerad från södra Stilla havet, är en stor rörlig coccus med unika rörformiga cellmembran. Nitrospina gracilis är lång, smal och stavformad, utan ett omfattande cellmembransystem. Nitrospina har blivit kommersiellt tillgänglig för personer som underhåller saltvattenakvarier, för att hjälpa till att hålla nitrathalterna nere i tankvatten. Bakterierna hjälper till att oxidera giftiga nitrit som fisk producerar.