Generellt kategoriseras som arktisk eller alpin, hänvisar tundra till en trälös biom som rankas bland de kallaste på jorden. Även om de är täckta i snö större delen av året upplever tundras en kort sommarväxtsäsong under vilken djur- och växtaktivitet toppar. Praktiskt taget inga reptiler eller amfibier kan leva i tundra hårda förhållanden, men andra växter och djur har utvecklat anpassningar som gör det möjligt för dem att överleva i en sådan friid miljö.

Däggdjur

Ett antal däggdjur kan överleva i tundrahabitats tack vare speciella anpassningar och isolering av päls och fett. Ett framträdande exempel är den växtätande musk oxen. Ett av de största arktiska tundra däggdjuren, musk oxen har en tät kappa, som i kombination med sin stora storlek och korta ben och svans reducerar förlusten av kroppsvärme. Andra arktiska tundra-örtarter inkluderar arktiska harar, ekorrar, voles, lemmings och caribou, som har hovar som stöder dem i snö. Arktiska tundra köttätare inkluderar arktiska rävar och isbjörnar. I alpintundra, marmoter, bergsgetter, pikas, får och älg förekommer.

Fåglar

Många fåglar som förekommer i arktisk tundra är migrerande, vilket innebär att de bara reser till sådana områden under varmare sommarperiod. Dessa inkluderar ravn, snöbuntings, falcons, terns och flera måsarter. Andra fåglar, såsom ptarmigans och den lemming-äta snöiga ugglan, är året runt tundraboende. Ptarmigans är bruna på sommaren, men vit på vintern. Manliga snöiga ugglor är helt vita, vilket gör det svårt för rovdjur att upptäcka dem mot snö.

Insekter

En insektsart som har anpassat sig bra till fria förhållanden är tundra humlebi, som har tätt hår som skyddar mot värmeförlust. Det kan också använda sina flygmuskler för att generera värme genom skakliknande rörelser. Myggor, flugor och malar finns också i arktiska tundraregioner, medan gräshoppor och fjärilar uppträder i både arktisk och alpintundra.

Fisk

Torsk, platta, lax är några få fiskar i tundra vatten. Vissa tundrafiskar har speciella anpassningar, som Alaska Blackfish, som producerar en kemikalie som sänker fryspunkten i vätskorna i sina celler. Många djur som lever i tundra-miljö, inklusive fisk, växer och reproduceras långsammare. Till skillnad från öring i andra delar av världen har tundrasjööring varit känd att ta upp till 10 år att mogna.

Växter

Enligt University of California Museum of Paleontology, 1700 sorter av växter förekommer i arktisk tundra. Några av de anpassningar som tillåter vegetation att växa i dessa regioner inkluderar korta rötter och furriga eller vaxliknande beläggningar. Blommorna i ulllössen har till exempel tätt hår som genererar värme genom en växthuseffekt. Andra arktiska tundraväxter innefattar buskar, sedgar, renmossor, leverväxter, gräs och flera arter av lavar. Avloppet är begränsat av permafrost i arktisk tundra, men inte så i alpintundra, där dvärgsträd och småbladiga buskar är rikliga.