Ny forskning visar att musslor lätt tar in mikroplastiska föroreningsfibrer från havet men snabbt spolar ut de flesta av dem igen, enligt en studie av forskare från Bigelow Laboratory for Ocean Sciences. Resultaten publicerades i december Marine Pollution Bulletin .

Mänskliggjord mikroplast finns i hela det globala havet, från livliga kustområden till avlägsna regioner långt från mänsklig bosättning. De har otaliga effekter:mikroplaster äts av små djur som kallas djurplankton, vara värd för bakteriekolonier, och kan till och med förändra hur energi och näringsämnen flödar genom havets ekosystem.

"De stora plastbitarna du hittar på stranden är i ditt ansikte, men mikroplast finns överallt, " sa Bigelow Laboratory Senior Research Scientist Paty Matrai, en av studiens författare. "Vi behöver desperat sätt att exakt och exakt mäta deras antal i havet."

Den vanligaste typen av mikroplaster är fibrer, som lätt lossnar från så vanliga material som mattor och fleecekläder, och vars ringa storlek gör dem ätbara av marint liv så små som djurplankton. Dock, få studier hittills har fokuserat på denna typ av havsföroreningar. Matrai arbetade med Bigelow Laboratory Senior Research Scientist David Fields och forskare från Shaw Institute för att lära sig hur marina djur hanterar fibrer – vilket har viktiga konsekvenser för att förstå hur mikroplaster rör sig upp i näringsväven. Plast kan både direkt påverka djuren som får i sig det och ackumuleras i djuren som livnär sig på dem, inklusive människor.

"Vi vet att mikrofibrer kan konsumeras av skaldjur, men i vilken takt och hur länge de hålls kvar av djuren är fortfarande oklart, ", sa Fields. "I vilken grad plast påverkar näringskedjan är okänd, men när mer plast tar sig in i havet, antalet organismer som innehåller plast kommer säkerligen att öka."

Genom en serie laboratorieexperiment, teamet fann att musslorna snabbt avvisade de flesta fibrer de tog upp genom att belägga dem med slem och driva ut dem. Denna metod gjorde det möjligt för dem att effektivt göra sig av med några av fibrerna utan att ta dem helt in i kroppen.

Dock, musslorna fick i sig nästan en av 10 fibrer, ackumulerar dem i sina kroppsvävnader. Flytta dessa musslor till rent vatten, forskarna fann, tillät dem att spola bort de flesta av de ackumulerade fibrerna från sina kroppar.

"Vårt arbete med mikroplastfibrer betonar behovet av laboratoriestudier som exakt efterliknar en organisms naturliga miljö, sa Madelyn Woods, marinforskningskoordinator vid Shaw Institute och huvudförfattare till studien. "Detaljerade studier av enskilda arter och deras mekanismer för partikelurval kommer att vara viktiga för att förstå hur mikroplast påverkar ekosystem i större skala."

De primära experimenten som användes för denna forskning placerade musslor i vatten innehållande fibrer i nivåer som motsvarar dem i havet. Dock, att mäta effekten av dessa förhållanden ställde forskarna inför en stor utmaning:hur man räknar de små plastfibrerna. De flesta andra mikroplastexperiment har använt metoder som är oerhört mödosamma eller inte liknar naturliga förhållanden, potentiellt skeva resultat. Matrais team använde en FlowCam, ett optiskt instrument som ursprungligen utvecklades vid Bigelow Laboratory, för att lättare räkna upp partiklarna. Att etablera denna nya metod öppnar dörren för framtida experiment med mikroplastfibrer.

"Eftersom havet är så stort, mikroplaster är faktiskt inte så koncentrerade, " Sa Matrai. "Men ingen vet den fulla inverkan de har. Slutsatsen är, vi behöver data för att hjälpa oss att fatta välgrundade beslut."