Port Arthur brandmän kontrollerar temperaturen på människor som anländer till medborgarcentret där evakueringsbussar väntar, onsdag, 26 augusti, 2020, i Port Arthur, Texas. Orkanen Laura väntas landa i området onsdag kväll eller tidig torsdag. (AP Photo/Eric Gay)
Laura stärktes i onsdags till en hotfull kategori 4-orkan, väcker farhågor för en 20-fots stormflod som prognosmakare sa skulle vara "oöverlevbar" och kapabel att sänka hela samhällen. Myndigheterna vädjade till kustinvånarna i Texas och Louisiana att evakuera och var oroliga att inte tillräckligt många hade flytt.
Stormen ökade med nästan 70 % i kraft på bara 24 timmar till en storlek som National Hurricane Center kallade "extremt farlig". Att hämta energi från det varma vattnet i Mexikanska golfen, systemet var på väg att anlända sent på onsdagen eller tidigt på torsdagen som den kraftigaste orkanen som hittills drabbat USA i år.
"Det ser ut som att det är i full beast-läge, " sa University of Miami orkanforskare Brian McNoldy. "Vilket inte är vad du vill se om du är i vägen för det."
En stor motorväg i Louisiana hade redan stående vatten när Lauras yttre band rörde sig i land med tropiska stormvindar. Tusentals sandsäckar kantade vägbanor i lilla Lafitte, och vindarna tog till när shoppare rusade in i en livsmedelsbutik i låglänta Delcambre. Trent Savoie, 31, sa att han blev kvar.
"Med fyra barn och 100 husdjur, det är bara svårt att flytta ut, " han sa.
Med tiden som är knapp, både Texass guvernör Greg Abbott och Louisianas guvernör John Bel Edwards bekymrade sig över att de fruktansvärda förutsägelserna inte gav genklang trots att myndigheterna satte mer än 500, 000 kustbor under obligatoriska evakueringsorder. I Lake Charles, Louisiana, Nationalgardets medlemmar körde skolbussar runt stadsdelar, erbjuda sig att hämta familjer. Strax över delstatsgränsen i Port Arthur, Texas, eftersläpande ombordstigning bussar var få och långt mellan.
Victoria Nelson med sina barn Autum Nelson, 2, Shawn Nelson, 7, och Asia Nelson, 6, ställa upp för att gå ombord på en buss för att evakuera Lake Charles, La., onsdag, 26 augusti, 2020, före orkanen Laura. (AP Photo/Gerald Herbert)
Abbott varnade för att familjer som inte kommer ur vägen kan bli avskurna från hjälp långt efter att stormen slår till.
National Hurricane Center fortsatte att höja sin uppskattning av Lauras stormflod, från 10 fot för bara ett par dagar sedan till dubbelt så stor - en höjd som prognosmakare sa skulle vara särskilt dödlig.
En orkan i kategori 4 kan orsaka skador så katastrofala att strömavbrott kan pågå i månader på sina ställen, och vida områden kan vara obeboeliga i veckor eller månader. Hotet om sådan förödelse utgjorde en ny katastrofhjälpsutmaning för en regering som redan anstränger sig för att hantera coronavirus-pandemin. Bland de delar av Louisiana som var under evakueringsorder fanns områden som visade höga andelar av positiva covid-19-tester.
På onsdag eftermiddag, Laura hade maximala ihållande vindar på 140 mph (225 km/h) när den rullade omkring 200 miles (320 kilometer) från Lake Charles, rör sig nordväst med 16 mph (26 kmph). Prognosmakare förutspår vindar kommer att nå minst 145 mph vindar men kan försvagas något innan land.
Den här satellitbilden som släppts av National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) visar orkanen Laura som kurrar i Mexikanska golfen, onsdag, 26 augusti, 2020. Prognosmakare säger att Laura snabbt intensifieras och kommer att bli en "katastrofisk" kategori 4-orkan innan landning. (NOAA via AP)
"Lyssna på råden från dina lokala myndigheter. Om de säger åt dig att gå, gå! Ditt liv beror på det idag, " sa Joel Cline, tropiska programsamordnare vid National Weather Service. "Det är en allvarlig dag och du måste lyssna på dem."
På Twitter, President Donald Trump uppmanade också kustbor att lyssna på lokala tjänstemän. Orkanvarningar utfärdades från San Luis Pass, Texas, till Intracoastal City, Louisiana, och nådde inlandet för 200 miles (322 kilometer). Stormvågsvarningar gällde från Freeport, Texas, till Mississippiflodens mynning.
Prognosmakare sa att stormflod toppad av vågor kan sänka hela städer. Vattnet steg redan i det lilla Louisiana-samhället Holly Beach i den utsatta Cameron Parish, som prognosmakare har varnat för skulle vara en del av Mexikanska golfen efter att stormen kom i land.
Shawn Nelson, 7, höger, och Asia Nelson, 6, vänster, gå ombord på en buss för att evakuera Lake Charles, La., onsdag, 26 augusti, 2020, före orkanen Laura. (AP Photo/Gerald Herbert)
Edwards beklagade att den förestående stormen innebar avstängning av samhällstester för COVID-19 vid en avgörande tidpunkt – eftersom grundskolor och gymnasieskolor i Louisiana öppnar och studenter återvänder till universitetscampus. "Vi kommer i princip att vara blinda den här veckan, " sa Edwards, hänvisar till bristen på testning.
Laura förväntas dumpa enorma mängder regn när den rör sig inåt landet, orsakar utbredda översvämningar i stater långt från kusten. Översvämningsvakter utfärdades för stora delar av Arkansas, och prognosmakare sa att kraftiga nederbörd kunde komma på fredag i delar av Missouri, Tennessee och Kentucky. Laura är så kraftfull att den förväntas bli en tropisk storm igen när den når Atlanten, potentiellt hota nordost.
Redan innan gryningen onsdag, tjänstemän i Austin sa att staden hade slut på gratis hotellrum att erbjuda evakuerade och hade börjat hänvisa familjer som flyr från stormen till ett skydd nästan 200 miles längre norrut. I Texas Hardin County, som har mer än 57, 000 invånare längs kusten, tjänstemän varnade att alla som försökte rida ut stormen stod inför dagar eller veckor utan elektricitet.
En Cameron Parish Sheriffs ställföreträdare bemannar en vägspärr i regnet på LA 27 när invånarna evakuerar Cameron i Lake Charles, La., onsdag, 26 augusti, 2020, före orkanen Laura. (AP Photo/Gerald Herbert)
Becky Clements, 56, evakuerade från Lake Charles efter att ha hört att den kunde drabbas av en direkt träff, nästan exakt 15 år efter att orkanen Rita förstörde staden. Hon och hennes familj hittade en AirBnb hundratals mil inåt landet.
"Förödelsen efteråt i vår stad och hela hörnet av staten var bara hemsk, " sa Clements. "Hela samhällen tvättades bort, att aldrig existera igen. ... Så att veta hur förödande stormarna är, det fanns inget sätt att vi skulle stanna för det här."
Clements, en kyrkopedagog, sa att hon fruktar för sitt kontor, som ligger i en trailer efter den senaste tidens konstruktion.
"Jag förväntar mig väldigt mycket att mitt kontor kommer att vara borta när jag kommer tillbaka. Det kommer att vara utspritt över det fältet."
Orkanen hotar också ett centrum för den amerikanska energiindustrin. Regeringen sa att 84 % av Gulfs oljeproduktion och uppskattningsvis 61 % av naturgasproduktionen stängdes ner. Närmare 300 plattformar har evakuerats. Konsumenter är dock osannolikt att se stora prishöjningar, eftersom pandemin har minskat efterfrågan på bränsle.
Folk står i kö för att gå ombord på bussar för att evakuera Lake Charles, La., onsdag, 26 augusti, 2020, före orkanen Laura. (AP Photo/Gerald Herbert)
Människor som vill evakuera orkanen Lauras väg anländer till medborgarcentret där evakueringsbussar väntar, onsdag, 26 augusti, 2020, i Port Arthur, Texas. Orkanen Laura väntas landa i området onsdag kväll eller tidig torsdag. (AP Photo/Eric Gay)
Människor som vill evakuera orkanen Lauras väg anländer till medborgarcentret där evakueringsbussar väntar, onsdag, 26 augusti, 2020, i Port Arthur, Texas. Orkanen Laura väntas landa i området onsdag kväll eller tidig torsdag. (AP Photo/Eric Gay)
John Prekosovich, vänster, och Joel Canales laddar en bärbar generator i en kunds fordon i en Home Depot-butik när invånarna förbereder sig för orkanen Lauras eventuella landfall, tisdag, 25 augusti, 2020 i Houston. (Brett Coomer/Houston Chronicle via AP)
Issac Alvarado, höger, och Kevin Enriquez sätter upp fönster på kustinredningsbutiken Bayside Chic, tisdag, 25 augusti, 2020, i Galveston, Texas, när orkanen Laura går mot Gulf Coast. (AP Photo/David J. Phillip)
Cody Cloud tar en bild av vågorna onsdag, 26 augusti, 2020, i Galveston, Texas, när orkanen Laura rör sig mot Gulf Coast. Prognosmakare säger att Laura snabbt intensifieras och kommer att bli en "katastrofal" kategori 4-orkan innan landning. Det rör sig mot Texas och Louisiana, samlar vind och vatten som virvlar över stora delar av Mexikanska golfen. (AP Photo/David J. Phillip)
Ägare Nick Gaido, övre vänstra, och Miguel Andrade fäster en rem över en gigantisk krabba på taket av Gaido's Seafood Restaurant, tisdag, 25 augusti, 2020, i Galveston, Texas, när orkanen Laura går mot Gulf Coast. Krabban har visats sedan 1960. (AP Photo/David J. Phillip)
Josue Blanco, vänster, och Alex Mendez fotograferar vågor som genereras av orkanen Laura när de kraschar in i klippan ljumsken på 37th Street i Galveston, Texas på onsdag, 26 augusti, 2020. Prognosmakare säger att Laura snabbt intensifieras och kommer att bli en "katastrofisk" kategori 4-orkan innan landning. Det rör sig mot Texas och Louisiana, samlar vind och vatten som virvlar över stora delar av Mexikanska golfen. (Jennifer Reynolds/The Galveston County Daily News via AP)
Jada Lawson, torkar ansiktet för sin dotter Skyler Lawson, 4, medan de väntar på att gå ombord på bussar för att evakuera Lake Charles, La., onsdag, 26 augusti, 2020, före orkanen Laura. (AP Photo/Gerald Herbert)
Hjälpare delar ut vatten när människor går ombord på bussar för att evakuera Lake Charles, La., onsdag, 26 augusti, 2020, före orkanen Laura. (AP Photo/Gerald Herbert)
Yvonne Lancgo, av Lake Charles, väntar på att gå ombord på en buss för att evakuera Lake Charles, La., onsdag, 26 augusti, 2020, före orkanen Laura. (AP Photo/Gerald Herbert)
"Om Laura rör sig längre västerut mot Houston, det kommer att bli ett mycket större problem med bensinförsörjningen, " Oljeanalytikern Andrew Lipow sa, eftersom raffinaderier vanligtvis tar två till tre veckor att återuppta full drift.
Laura stängde in på USA efter att ha dödat nästan två dussin människor på ön Hispaniola, inklusive 20 i Haiti och tre i Dominikanska republiken, där den slog ut strömmen och orsakade intensiva översvämningar.
© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
