Människans välbefinnande kommer allvarligt att äventyras av negativa trender i vissa typer av miljöskador, som ett förändrat klimat, avskogning, förlust av tillgång till färskvatten, arters utrotning och mänsklig befolkningstillväxt, forskare varnar i dagens nummer för Biovetenskap , en internationell tidskrift.

Synpunktsartikeln - "World Scientists' Warning to Humanity:A Second Notice" - undertecknades av mer än 15, 000 forskare i 184 länder.

Varningen kom med åtgärder som kan vidtas för att vända negativa trender, men författarna föreslog att det kan krävas ett stort tryck från allmänheten för att övertyga politiska ledare att vidta rätt korrigerande åtgärder. Sådana aktiviteter skulle kunna innefatta etablering av fler land- och marina reservat, stärka upprätthållandet av lagar mot tjuvjakt och begränsningar av handeln med vilda djur, utöka familjeplanering och utbildningsprogram för kvinnor, främja en dietförändring mot växtbaserad mat och massivt anta förnybar energi och andra "gröna" teknologier.

Globala trender har förvärrats sedan 1992, författarna skrev, när fler än 1, 700 vetenskapsmän – inklusive en majoritet av de levande Nobelpristagarna vid den tiden – undertecknade en "World Scientists' Warning to Humanity" publicerad av Union of Concerned Scientists. Under de senaste 25 åren, trender i nio miljöfrågor tyder på att mänskligheten fortsätter att riskera sin framtid. Dock, artikeln rapporterar också att framsteg har gjorts när det gäller att ta itu med vissa trender under denna tid.

Artikeln skrevs av ett internationellt team ledd av William Ripple, framstående professor vid College of Forestry vid Oregon State University. Författarna använde data som underhålls av statliga myndigheter, ideella organisationer och enskilda forskare för att varna för "avsevärd och oåterkallelig skada" på jorden.

"Vissa människor kan vara frestade att avfärda dessa bevis och tro att vi bara är alarmistiska, ", sade Ripple. "Forskare är i branschen för att analysera data och titta på de långsiktiga konsekvenserna. De som undertecknade denna andra varning slår inte bara ett falskt larm. De erkänner de uppenbara tecknen på att vi är på väg in på en ohållbar väg. Vi hoppas att vår tidning kommer att antända en bred offentlig debatt om den globala miljön och klimatet."

Framsteg på vissa områden – såsom en minskning av ozonnedbrytande kemikalier och en ökning av energi som genereras från förnybara källor – visar att positiva förändringar kan göras, skrev författarna. Det har skett en snabb nedgång i fertilitetstalen i vissa regioner, som kan hänföras till investeringar i utbildning för kvinnor, lade de till. Takten för avskogning i vissa regioner har också avtagit.

Bland de negativa 25-åriga globala trenderna som noteras i artikeln är:

• En minskning med 26 procent av mängden tillgängligt färskvatten per capita
• En droppe i skörden av vildfångad fisk, trots ökad fiskeansträngning
• En ökning med 75 procent av antalet döda zoner i havet
• En förlust av nästan 300 miljoner hektar skogsmark, mycket av det konverterade för jordbruksändamål
• Fortsatta betydande ökningar av globala koldioxidutsläpp och medeltemperaturer
• En ökning av befolkningen med 35 procent
• En kollektiv minskning med 29 procent av antalet däggdjur, reptiler, groddjur, fåglar och fiskar

Ripple och hans kollegor har bildat en ny oberoende organisation, Alliance of World Scientists, att vara en gemensam röst om miljömässig hållbarhet och mänskligt välbefinnande. Forskare som inte undertecknade varningen före publiceringen kan godkänna den publicerade varningen genom att besöka http://scientists.forestry.oregonstate.edu/.