Fauna &Flora International (FFI) samarbetar med flera företag som leder utvecklingen av stora infrastrukturprojekt, och med utvecklingsbankerna som finansierar dem. Tillbaka 2016, när FFI föreslog att en av dess företagspartners i Afrika borde tänka på dess potentiella inverkan på illegal handel med vilda djur när de planerar ett nytt projekt, det första svaret var upprördhet. Listan över faktorer som den ombads ta hänsyn till verkade bli längre för varje dag och, det insisterade, utvinningsverksamheten har ingenting med illegal handel med vilda djur att göra!

Vi påpekade att det nya projektet var nära populationer av hotade primater, extremt nära ett av de bäst studerade bushmeat-handelscentrumen i regionen, och skulle potentiellt vara ansvarig för att ta med tusentals nya ansikten in i området. En konsekvensanalys beställdes, som bekräftade att jakt, tjuvjakt och handel var frågor som ett stort infrastrukturföretag behövde ta med i sin planering.

Utvecklingen av storskaliga infrastrukturprojekt över hela världen är ett av de hetaste ämnena inom både bevarande och finansiering. Argumenten för mer infrastruktur är starka, särskilt i utvecklingsländer. 2,5 miljarder människor saknar tillgång till grundläggande sanitet; 1,3 miljarder saknar el. Att möta dessa behov kommer att kräva stora investeringar. Men omfattningen av detta, med nya investeringar på 70 biljoner USD som förväntas senast 2030, väcker oro för att hastigheten äventyrar kvaliteten.

I Afrika, till exempel, planerar att skapa 53, 000 kilometer utvecklingskorridorer kommer sannolikt att få stora återverkningar, speciellt för 2, 200 skyddade områden som kommer att beröras. Markröjning, ökad tillgång till känsliga livsmiljöer, föroreningar och en koncentrerad tillströmning av människor och pengar kan alla ha allvarliga miljömässiga och sociala konsekvenser, och potentialen att direkt undergräva de angivna utvecklingsmålen.

Många av de företag som ansvarar för att leda dessa projekt, och utvecklingsbankerna som finansierar dem, har regler och policyer på plats för att minimera dessa risker. Dock, i en tid då investeringar och potentiella effekter når oöverträffade nivåer, dessa väsentliga skyddsåtgärder hotas alltmer. Stora företag, drabbats av fallande råvarupriser, har anklagats för att tyst backa på miljömässiga och sociala åtaganden som kan minska lönsamheten, medan de senaste utvecklingsbankernas reformer och revisioner har kritiserats för, i bästa fall, sätter enkel implementering före effektivitet.

OFÖRSÄTTA KONSEKVENSER

En av de mindre kända effekterna av sådana utvecklingsprojekt är deras avsmittande effekt på illegal handel med vilda djur. Även om det länge erkänts som ett allvarligt hot mot låg densitet, högvärdiga arter som noshörningar, elefanter och tigrar, handel med vilda djur har sällan prioriterats utanför miljövärlden.

Men dess bredare konsekvenser har börjat skapa rubriker. Långt från att vara "helt enkelt" ett hot mot några få karismatiska arter, illegal handel med vilda djur är nu otvetydigt en av världens största kriminella industrier. Det höga värdet av dessa produkter (noshörningshorn kan ge 66 USD, 000 per kilo) tillsammans med historiskt låg risk och komplicerade gränsöverskridande nätverk har tillsammans skapat ett problem som visar sig vara svårt att begränsa.

Illegal handel är inte bara ansvarig för en betydande del av alla förluster av vilda djur sedan 1970, men också för spridning av sjukdomar, förlust av ekosystemfunktionalitet och försörjning, avbrott i laglig handel, stora förluster av skatteintäkter, ökad korruption, vapenspridning, penningtvätt och undergrävande av nationell lag och styrelseformer. Som ett resultat, illegal handel med vilda djur har snabbt stigit upp på den politiska agendan. Under de senaste åren har FN Världsbanken, Interpol, de afrikanska och asiatiska utvecklingsbankerna, President Obama och hertigen av Cambridge har alla visat sitt engagemang för att bekämpa detta växande gissel.

Sambandet mellan stor infrastrukturutveckling och illegal handel med vilda djur är komplext och dåligt förstådd. Det finns bevis för att sådana projekt leder till ökad tillgång till känsliga arter och katalyserar utvecklingen av nya handelsvägar, och att tillströmningen av arbetare, familjer och associerade företag och kontanter kan kombineras för att öka både utbudet av, och efterfrågan på, illegala produkter från vilda djur. På samma gång, de bidrar också till förbättrat välstånd, som kan vara en av de främsta drivkrafterna för illegal handel med vilda djur om inte åtgärder vidtas för att undvika det.

Att övertala företag och finansiella institutioner att erkänna och ta itu med deras potentiella effekter på denna arena är ingen lätt sak. Till en början, effekterna upptäcks sällan, och är svåra att kvantifiera. Vidare, argumenten om ansvarsskyldighet är öppna för debatt. Är det rättvist att hålla ett företag eller en bank ansvarig om deras projekt framgångsrikt höjer inkomstnivåerna i ett område, men oavsiktligt stimulerar efterfrågan på bush meat, eller tigerdelar för traditionell medicin?

Som ett resultat, få företag har specifika policyer som fokuserar på att minimera risker relaterade till illegal handel med vilda djur, även om många av de åtgärder som behövs skulle vara relativt enkla och billiga att genomföra. Flera utvecklingsbanker är aktivt involverade i finansieringen av potentiella lösningar för illegal handel med vilda djur, men få har skyddsåtgärder som specifikt tar itu med de potentiella riskerna med att finansiera stora infrastrukturprojekt, trots att dessa risker direkt kan undergräva just de utvecklingsmål som de har mandat att eftersträva.

BALANSGÅNG

För att nå målen för hållbar utveckling kommer det att krävas mer infrastruktur, men i vår brådska att ta itu med ett mål måste vi vara försiktiga så att vi inte kompromissar med andra. Framtida infrastrukturutveckling måste vara hållbar och den måste vara smart, särskilt med tanke på att effekterna kommer att märkas i årtionden. Beslut måste ta hänsyn till alla fördelar och alla risker. Uppoffringar och avvägningar kommer att krävas, men de måste göras baserat på fullständig information. Planering måste ske på en integrerad, landskapsskala, med hänsyn inte bara till de ekonomiska kostnads-nyttoanalyserna utan även de direkta, indirekta och kumulativa miljömässiga och sociala effekter.

Företag som ansvarar för infrastrukturprojekt måste inse omfattningen av deras effekter och bete sig mer som nationella utvecklingspartners än isolerade företag. De behöver inte hållas ansvariga för varje indirekt konsekvens av deras närvaro, men de kan minimera många av deras effekter, som de som handlar om illegal handel med vilda djur, genom ganska enkla åtgärder och policyer. Finansiella institut, särskilt utvecklingsbanker, behöver säkerhetsåtgärder på plats som möjliggör utveckling utan att kompromissa med riskhanteringen. Och icke-statliga organisationer måste se till att dessa frågor lyfts fram, att lösningar finns tillgängliga och att trycket att implementera dem bibehålls.

FFI har arbetat för att komma till rätta med detta växande problem i många år. Som en del av vårt bredare engagemang för att ta itu med illegal handel med vilda djur, vi påverkar aktivt företag som är engagerade i stor infrastrukturutveckling och har ett nära samarbete med utvecklingsbanker för att säkerställa att säkerhetsåtgärderna förbättras.

I kölvattnet av den senaste Londonkonferensen, där ett antal globala företag bekräftade sitt åtagande att hjälpa till att ta itu med illegal handel med vilda djur, vi måste se till att retoriken leder till verkligt engagemang på styrelserumsnivå och, i sista hand, positiva åtgärder på platsnivå.