Kina, redan världens ledande utsläppare av mänskligt orsakade växthusgaser, fortsätter att pumpa ut ökande mängder klimatförändrande metan i atmosfären trots tuffa nya regler för gasutsläpp från sina kolgruvor, visar en ny Johns Hopkins-studie.

Studiens resultat kommer att publiceras 29 januari i Naturkommunikation .

"Vår studie visar att åtminstone när det gäller metanutsläpp, Kinas regering "talar snacket, ' men har inte kunnat 'gå promenaden, '" säger Scot Miller, en biträdande professor i miljöhälsa och teknik vid Johns Hopkins University och studiens första författare.

Kina är världens största producent och konsument av kol, med kol som står för cirka 72 procent av landets elproduktion. Medan data visar att kolproduktionen ökade i Kina, det har hittills varit oklart mycket metangas, eller CH4, har ökat. Kolgruva metan, eller CH4 som frigörs under kolbrytning, är ansvarig för majoriteten av kolrelaterade CH4-utsläpp och är sannolikt den största mänskligt orsakade CH4-källan i Kina.

I ett försök att minska kolgruvan metan, Kina antog regler 2010 som kräver att alla gruvor använder all kolgruvametan för elproduktion eller uppvärmning, eller blossa upp det. Fackel omvandlar CH4 till koldioxid som inte värmer klimatet lika effektivt som CH4. Landets 12:e femårsplan, den kommunistiska regeringens strategi för ekonomisk och industriell utveckling för 2011 till 2015, satte upp ett mål om att använda 8,4 miljarder kubikmeter eller 5,6 teragram kolgruvametan till 2015. Planen är också inriktat på en användning av 20 miljarder kubikmeter i kolgruvan eller 13,2 teragram till 2020. För sammanhanget, Kinas mål för 2015 motsvarar att eliminera alla metanutsläpp från ett land som Australien eller Kanada, och 2020-målen är mer än dubbelt så mycket.

För att undersöka hur Kinas metanutsläpp har utvecklats från 2010 till 2015, forskargruppen använde data från satelliten Greenhouse Gases Observing (GOSAT), en satellit uppskjuten av Japan Aerospace Exploration Agency 2009 som samlar in observationer av atmosfärisk metan och koldioxid. GOSAT är en av de första satelliterna som mäter metan och koldioxid med tillräcklig precision och noggrannhet för att ge en robust bild av utsläpp av växthusgaser på jordens yta. Satellitens nästan decenniumlånga observationsregister ger forskare möjlighet att undersöka årliga trender för utsläpp av växthusgaser över hela världen. Medan andra studier har använt GOSAT-data för att fokusera på enskilda regioner som Indien eller på enskilda år, detta är första gången satellitens observationer har använts för att fokusera specifikt på trender i Kinas metanutsläpp.

Forskargruppen fann att metanutsläppen ökade med cirka 1,1 teragram varje år från 2010 till 2015 i Kina, vilket resulterar i cirka 50 procent högre nivå av årliga CH4-utsläpp vid slutet av perioden; denna ökning är jämförbar med de totala utsläppen från länder som Ryssland eller Brasilien. Dessutom, forskarna fann att denna ökning från Kina står för 11 till 24 procent av världens totala ökning. Denna ökning är förenlig med trender innan Kinas policyimplementering 2010, vilket tyder på att landets bestämmelser inte har varit effektiva för att minska utsläppen av metan.

"Kina har fått mycket pressbevakning under de senaste åren för sina ansträngningar att införa regler för växthusgaser och sina ansträngningar att bli ledande inom klimatförändringar, men siffrorna visar att Kinas metanregler, särskilt, inte har haft någon detekterbar inverkan på sina utsläpp, säger Miller.

Några hinder för att implementera dessa kolgruvors metanpolicyer inkluderar underordnad teknik som inte kan dränera metanet i tillräckligt hög kvalitet för att användas eller en brist på rörledningar som kan transportera metanet från gruvor till kraftverk eller centralvärmeanläggningar. Ser fram emot, Millers forskargrupp kommer att undersöka hur Kina mest effektivt kan implementera sin politik för metanutsläpp och förbättra luftkvaliteten.