Hur mycket av korallrevets förmåga att klara stressiga förhållanden påverkas av den typ av alger som korallerna är värd för?

Koraller är marina ryggradslösa djur från phylum som kallas cnidarians som bygger stora exoskeleton från vilka färgglada rev är konstruerade. Men denna revbyggnad är bara möjlig på grund av ett ömsesidigt fördelaktigt förhållande mellan koraller och olika arter av encelliga alger som kallas dinoflagellater som lever inuti cellerna i korallpolyper.

Algerna är fotosyntetiska - vilket betyder att de kan omvandla solens energi till kemisk energi för mat, precis som växter. Och utbytet av näringsämnen mellan koraller och alger är viktigt för friska revsamhällen. Korallen förser algerna med koldioxid, kväve, och andra föreningar som de behöver för att överleva och utföra fotosyntes. Algerna, i tur och ordning, kan stimulera korallens tillväxt genom att förse dem med socker och fett, som skapas via fotosyntes.

Ett internationellt forskargrupp baserat i Nya Zeeland och inklusive Carnegies Arthur Grossman satte sig för att avgöra hur överflöd och mångfald av sockerarter och andra kolföreningar som delas med koraller varierar mellan alger och vad detta kan betyda för en koralls förmåga att överleva under stressiga förhållanden orsakade av klimatförändringar. De gjorde detta genom att studera anemonen Aiptasia - en cnidarian som korallen - som också kan vara värd för symbiotiska dinoflagellater, men det växer mycket snabbare och är lättare att studera än koraller.

Deras resultat publiceras av Förfaranden från Royal Society B .

"Vi är mycket intresserade av vad som händer när yttre förhållanden tvingar koraller att byta från att vara värd för en symbiotisk algart till en annan, "Grossman sa." Att ha ett långsiktigt symbiotiskt förhållande med en inhemsk algart är fördelaktigt för korallen. Men om de omgivande förhållandena förändras av klimatförändringar, kan en annan algart ge koraller med förbättrad kondition och chanser att överleva? "

När man jämför sockerarter, fettsyror, och andra metaboliska produkter som överförs till värdanemonen av två olika alger - en infödd, den andra en transplantation som normalt inte finns i anemonvärden-teamet fann att den inhemska arten konsekvent gav mer näring till anemonen än den icke-infödda.

Dock, de transplanterade "fattiga leverantör" -algerna som används i denna forskning, kallad Durusdinium trenchii, är känt för att ha hög värmebeständighet och det har observerats att återbefolka koralsamhällen som har skadats av blekning och har tappat sina ursprungliga alghyresgäster.

"Under normala förhållanden, koraller eller anemoner som är värd för en art av alger som är en dålig näringsleverantör kommer att tvingas bränna sina egna energilager och ta i sig näring från det omgivande vattnet, "Grossman förklarade." Men i kölvattnet av en blekningshändelse, även en dålig leverantör kan vara bättre än ingen leverantör. "

Ytterligare forskning som involverar en större variation av alger och studerar flödet av näringsämnen mellan organismerna i större detalj är nödvändigt för att helt förstå om mer värmetoleranta men mindre generösa algarter kan hjälpa dessa sköra ekosystem att överleva en värld där klimatet förändras snabbt .