För miljontals fotbollsfans, vi har inte haft annat än upprepningar att titta på för att fixa vår lösning de senaste månaderna. Men från och med den 16 maj, elit europeisk fotboll drar igång, med tillstånd av tyska Bundesliga. Men det kommer att finnas några skillnader.

Med tanke på att det kommer att finnas ett fullspäckat schema med matcher som ska avslutas före slutet av juli, Lag kan göra fem byten istället för de vanliga tre. Men den mest uppenbara skillnaden blir att dessa matcher kommer att ske utan åskådare. Spel kommer att hållas i tomma, grottiga arenor. Dessa kommer inte att vara neutrala platser, som har föreslagits för att fullborda den engelska Premier League, men forskning visar att tomma tomter i praktiken kan innebära att "hem"-fördelen tas bort.

Några studier visar att hemmafans kan påverka resultatet av fotbollsmatcher genom den press de lägger på domaren. Det finns bevis, till exempel, att domare tilldelar mer skadetid när hemmalaget förlorar och mindre när hemmalaget vinner, systematiskt förkorta eller förlänga spelet för att gynna hemmalaget, och detta påverkas av hur många fans som är närvarande.

De flesta resultat på fansens effekter är baserade på förändringar hos några hundra eller tusen fans från en match till nästa. Vi är bland ett fåtal idrottsekonomer som har studerat effekten av att spela på stängda arenor.

Historiskt sett, de flesta matcher med stängda dörrar har ålagts klubbar och deras fans som ett straff – för våld, rasistiska övergrepp och korruption. Studerar europeisk fotbolls historia sedan andra världskriget, vi hittade 191 stängda dörrar matcher över de bästa italienska och franska ligorna, och i europeiska klubbtävlingar. Vi hittade ingen i de engelska och tyska toppligorna, och bara en i spanska La Liga. De flesta av dessa matcher var efter 2002.

Vi har funnit att den avsevärda hemmafördelen i fotboll i genomsnitt nästan helt utplånas i matcher med stängda dörrar. Historiskt sett, hemmalag vinner 46 % av tiden i matcher med fans, men bara 36% av tiden när det inte finns några fans. Bortalaget vinner 26 % av tiden med fans, och 34 % utan fläktar.

Dessa skillnader beror främst på att hemmalaget gör färre mål när det inte finns några fans. Diagrammet nedan visar de genomsnittliga skillnaderna mellan matcher med fans och utan dem sedan 2002, med negativa värden som antyder att ett resultat var mindre eller hände mindre ofta i stängda dörrar, och vice versa för ett positivt värde.

Orsaker till skillnaden

Uppgifterna tyder på minst två orsaker till förlusten av hemmafördel. Den första är att bortalag straffas olika av domaren. Små förändringar i antalet fans på stadion har normalt små effekter. Men som grafen nedan visar, vi uppskattar att ett bortalag skulle få 0,5 färre gula kort när de spelar bakom stängda dörrar (X på diagrammet), Effekten av att minska en specifik stadions 25, 000 publik ner till en 6, 000 ett är bara 0,05 av ett kort (svart streck på diagrammet). Matcher med stängda dörrar har en oproportionerlig och stark effekt på gula kort.

Den andra möjliga orsaken är att mindre skadetid delas ut i matcher som spelas bakom stängda dörrar. Fastän, i det lilla urvalet av matcher utan fans vi har studerat hittills, denna skillnad är i allmänhet inte statistiskt signifikant.

För att vara tydlig, vi anklagar inte professionella fotbollsdomare för att vara medvetet partiska. Forskning har faktiskt visat att vissa av de fördomar de uppvisar är undermedvetna, vilket återspeglar den mycket pressade miljön som de måste göra snäva samtal i. Därför införandet av teknik som den ökända VAR är ett försök att göra spelet mer rättvist.

Fansen dyker upp i hopp om att se sitt lag vinna, och så, vad som än orsakar det, Det finns ett argument att en viss hemmafördel är en bra sak. Det drar till sig större publik och upprätthåller deras intresse – det är bara de som är hårdhänta som betalar för att se sitt lag förlora varje vecka.

Ett annorlunda spel

I sista hand, vår forskning tyder på att professionell fotboll under de kommande månaderna sannolikt kommer att vara väsentligt annorlunda – inte bara ekon av tomma arenor utan också i mätbara resultat. Vi kan förvänta oss att hemmalag vinner mer sällan. Lag med fler hemmamatcher än bortamatcher kvar under innevarande säsong kanske inte klarar sig så bra som de annars skulle ha gjort, påverkar mästerskapen, upp- och nedflyttning.

Bevisen tyder också på att det nuvarande bråket mellan den engelska Premier Leagues klubbar, om att spela sina återstående matcher på neutrala arenor, bygger på en felaktig uppfattning att hemmafördelen inte skulle försvinna om de spelar några av sina återstående matcher på sina egna tomma arenor.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.