Sot från vägtrafiken i tillväxtländer kan nå höga höjder, där den kan transporteras över långa avstånd och därmed bidrar till den globala uppvärmningen. Detta är slutsatsen av en studie utförd av ett internationellt team av forskare i de bolivianska städerna La Paz (regeringens säte), El Alto och det angränsande bergsobservatoriet Chacaltaya. Minskningen av föroreningar från vägtrafiken som sotpartiklar från dieselbilar bör därför ha hög prioritet för att både skydda befolkningens hälsa i tillväxtländernas växande storstadsområden och minska den globala uppvärmningen. Resultaten har publicerats i tidskriften Atmosfärisk miljö .

Från 3 till 14 december, FN:s klimatkonferens (COP 24) äger rum i Katowice, Polen, där medlemsländerna diskuterar klimatskyddsåtgärder och förhandlar om genomförandet av Paris klimatkonvention. IASS Potsdam, FZ Jülich och TROPOS diskuterade vid ett forum i EU-paviljongen hur minskningen av luftföroreningar kan bidra till människors hälsa och klimatskydd.

Sotpartiklar från förbränningsprocesser bidrar avsevärt till luftföroreningar eftersom de innehåller tungmetaller och polycykliska aromatiska kolväten, som är giftiga. En minskning av sotpartiklar genom körrestriktioner för gamla dieselfordon kan därför avsevärt minska hälsopåverkan, som studier av LfULG och TROPOS har visat utifrån lågemissionszonen i Leipzig 2017. sot har inte bara en negativ effekt på människors hälsa, den bidrar också till den globala uppvärmningen genom att absorbera solstrålning.

Enligt den senaste rapporten från Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), det finns fortfarande stora osäkerheter kring mängden och fördelningen av sot i atmosfären. Medan höjdobservatorier i Himalaya eller Alperna ger insikter i dessa processer, bilden är fortfarande mycket ofullständig, speciellt för södra halvklotet. Stora mängder sot kommer sannolikt in i atmosfären via skogsbränder i tropikerna samt från trafik i tillväxtländernas växande storstadsområden.

Forskare hoppas därför få viktiga insikter från Chacaltayas höjdobservatorium i Bolivia, som togs i drift 2012. På 5240 meter, stationen är för närvarande den högsta mätstationen i världen. Det drivs av Universidad Mayor de San Andres (UMSA-LFA) i Bolivia och av ett konsortium, bestående av institut från Frankrike (Grenoble University/IGE, Laboratoire des Sciences du Climat et de l"Environnement/LSCE och Laboratoire de Meteorologie Physique/LaMP), Tyskland (Leibniz Institute for Tropospheric Research/TROPOS), och Sverige (Stockholms universitet/SU). Chacaltaya är ett unikt observatorium på södra halvklotet och av stor betydelse för atmosfärisk forskning. Med Bogota (cirka 7 miljoner invånare på 2640m), Quito (ca 2 miljoner invånare på 2850 m) och La Paz/El Alto (ca 2 miljoner invånare mellan 3400 och 4100 m), flera av de snabbväxande städerna i Sydamerika ligger på hög höjd. Därför, luftföroreningar i denna region har en särskilt stark inverkan på atmosfären och det globala klimatet.

För den nyligen publicerade studien, teamet med forskare från Bolivia, Tyskland, Frankrike, USA, Sverige och Italien skulle kunna dra nytta av unika förhållanden:med tre stationer på olika höjder (La Paz centrum på 3590m, El Alto flygplats på 4040m och Chacaltaya Observatory på 5240m), det var möjligt att förklara den vertikala transporten av sot. "Mätningarna visar tydligt hur sot från stadsdalen kommer fram med den uppvärmda luften upp till El Alto-platån och sedan delvis upp till Andernas toppar, " förklarar prof. Alfred Wiedensohler från TROPOS. Ur forskarnas synvinkel, det råder ingen tvekan om att sotet i La Paz främst kommer från vägtrafiken. Vid folkräkningen den 21 november 2012, all trafik i Bolivia förbjöds helt i 24 timmar för att befolkningen skulle kunna registreras på sin bostadsort. Endast ambulanser fick köra för akuta insatser.

"Resultatet var imponerande:sotbelastningen på vägen minskade från cirka 20 till mindre än ett mikrogram per kubikmeter. Det motsvarar ungefär minskningen från 100 till cirka fem procent. Det finns inget tydligare sätt att påvisa sotets bidrag föroreningar från vägtrafiken, " rapporterar Alfred Wiedensohler. "Detta fynd är viktigt eftersom flera städer i regionen kan stå inför samma problem. Till exempel, Cochabamba, Bolivias tredje största storstadsområde, har allvarliga luftkvalitetsproblem enligt Världshälsoorganisationen (WHO). Därför, denna studie kan bidra till att stärka reglerna för att förbättra luftkvaliteten i olika städer i landet, " tillägger Dr. Marcos Andrade från LFA-UMSA, medförfattare till studien och koordinator för CHC-GAW-stationen.

För forskarna som är involverade i studien, det är därför uppenbart att den växande trafiken med dieselfordon utan partikelfilter är en ökande hälsorisk för miljontals människor i tillväxtländernas megastäder. Sot bromsar också insatserna för att begränsa klimatförändringarna genom att minska utsläppen av växthusgaser.