Ryan Thigpen, en biträdande professor vid Institutionen för jord- och miljövetenskap vid University of Kentucky College of Arts and Sciences, har medförfattat ett papper som beskriver hur floderosion kan leda till fler jordbävningar.

Pappret, som publicerades i somras i Geofysiska forskningsbrev , presenterades i Scientific American Denna vecka.

Arbetar med Sean Gallen från Colorado State University, geologerna föreslår att avlägsnande av så mycket vikt från skorpan (genom floderosion) kan tillåta delar av skorpan att röra sig snabbare, resulterar i stora jordbävningar långt från plattgränser, på platser som östra Tennessee, där en jordbävning på 4,4 uppstod precis förra veckan. Thigpen och Gallen använde en datormodell för att beräkna hur skorpan i detta område skulle reagera på borttagning av 500 fot berg, med resultat som förutsäger ett mönster som motsvarar faktiska jordbävningar som har inträffat i området under de senaste 100 åren.

"Vi lär oss i inledande geologi att de allra flesta jordbävningar inträffar vid plattektoniska gränser, som i Japan och längs San Andreas felzon, "Thigpen sa." Även om detta är sant, det förklarar inte de jordbävningar som ofta förekommer i områden som East Tennessee och New Madrid seismiska zoner. Tidigare, geologer har spekulerat i några av drivmekanismerna bakom seismiciteten, men nya och ibland radikala idéer låter oss nu överväga detta ur ett helt nytt perspektiv. "