Under ett värmande klimat, skogsbränder i Oregons södra Blue Mountains kommer att bli vanligare, mer omfattande och svårare, enligt en ny Portland State University-ledd studie.

Forskare från PSU, North Carolina State University, University of New Mexico och U.S. Forest Service tittade på hur klimatdrivna förändringar i skogens dynamik och skogsbränder kommer att påverka landskapet fram till år 2100. De använde en skogslandskapsmodell, LANDIS-II, att simulera skogs- och branddynamik under nuvarande förvaltningspraxis och två projicerade klimatscenarier.

Bland studiens resultat:

• Även om klimatet slutade värmas nu, arter på högt höjd som t.ex. tallbark, Engelmannsgran och subalpin gran kommer till stor del att ersättas av mer klimat- och brandtåliga arter som ponderosa tall och douglasgran i slutet av seklet.
• En växande population av skuggälskande storgranar som har expanderat i skogens bottenplan förväntades också öka, även under varmare och torrare framtida klimatförhållanden, som gav bränslen som hjälpte till att sprida skogsbränder och gjorde bränder ännu allvarligare.

Brooke Cassell, studiens huvudförfattare och en färsk doktorsexamen. examen från PSU's Earth, Program för miljö och samhälle, sa att om dessa skogar blir allt mer dominerade av bara ett fåtal barrträd, landskapet kan bli mindre motståndskraftigt mot störningar, som skogsbrand, insekter och sjukdomar, och skulle ge mindre variation av livsmiljöer för växter och djur.

Cassell sa att lagets resultat tyder på att skogsförvaltare bör överväga förväntade klimatförändringar och ökad storlek på skogsbränder, frekvens och svårighetsgrad på framtida skogssammansättning vid planering av långsiktiga skogsvårdsstrategier.

Teamet föreslår också att i ljuset av den planerade expansionen av storgran, chefer bör fortsätta att minska bränslekontinuiteten genom accelererade gallringshastigheter och föreskriven förbränning för att minska omfattningen och svårighetsgraden av framtida bränder.

Studiens resultat publicerades i tidskriften Ekosfär .