Trump-administrationen har riktat in sig på en förordning från Obama-eran som har bidragit till att dramatiskt minska giftig kvicksilverförorening från koleldade kraftverk, att säga att fördelarna för människors hälsa och miljön kanske inte är värda kostnaden för förordningen.

2011 års Obama-administrationsregel, kallade Mercury and Air Toxics Standards, ledde till vad elföretag säger var en sanering på 18 miljarder dollar av kvicksilver och andra gifter från skorstenarna i koleldade kraftverk.

Övergripande, miljögrupper säger, federala och statliga ansträngningar har minskat kvicksilverutsläppen från koleldade kraftverk med 85 procent under ungefär det senaste decenniet.

Kvicksilver orsakar hjärnskador, inlärningssvårigheter och andra missbildningar hos barn, bland annat skada. Kolkraftverk i detta land är den största enskilda konstgjorda källan till kvicksilverföroreningar, som kommer in i näringskedjan genom fisk och andra föremål som människor konsumerar.

Förslaget fredag ​​från Naturvårdsverket utmanar grunden för Obama-förordningen. Den beräknar att tillslaget mot kvicksilver och andra gifter från kolanläggningar endast producerade några miljoner dollar per år i mätbara hälsofördelar och inte var "lämpligt och nödvändigt" - ett juridiskt riktmärke enligt landets landmärke Clean Air Act.

Förslaget, som nu går upp för offentlig kommentar innan ett slutgiltigt administrationsgodkännande, skulle lämna den nuvarande kvicksilverregleringen.

Dock, EPA sa att de kommer att söka kommentarer under en 60-dagars offentlig granskningstid om huruvida "vi skulle vara skyldiga att upphäva" Obama-erans regel om byrån antar fredagens slutsats att förordningen inte var lämplig och nödvändig. Varje sådan förändring skulle utlösa nya rundor i vad som redan har varit år av domstolsstrider om reglering av kvicksilverföroreningar från kolverk.

Detta drag är det senaste av Trump-administrationen som ändrar uppskattningar av kostnaderna och utdelningen av regleringar som en del av en översyn av Obama-erans miljöskydd.

Det är också administrationens senaste föreslagna åtgärd på uppdrag av den amerikanska kolindustrin, som har kämpat inför konkurrensen från naturgas och andra billigare, renare energiformer. Trump-administrationen föreslog i augusti en översyn av en annan förordning från Obama-eran som skulle ha fått elleverantörer att få mindre av sin energi från smutsigare brinnande kolanläggningar.

I ett påstående, EPA sade på fredagen att administrationen "tillhandahöll regleringssäkerhet" genom att mer exakt uppskatta kostnaderna och fördelarna med Obama-administrationens tillslag mot kvicksilver och andra giftiga utsläpp från skorstenar.

Hal Quinn, chef för National Mining Association, anklagade i ett uttalande på fredagen att Obama-administrationen hade utfört "det kanske största regulatoriska bokföringsbedrägeriet som begåtts mot amerikanska konsumenter" när den beräknade att de breda hälsofördelarna för amerikaner skulle uppväga kostnaden för utrustningsuppgraderingar av elleverantörer.

Sen. Tom Carper från Delaware, toppdemokraten i senatens utskott för miljö och offentliga arbeten, fördömde Trump-administrationens drag.

EPA har "bestämt sig för att rycka nederlaget från segerns käftar" efter den framgångsrika saneringen av gifter från landets kolkraftverk, Carper sa.

Han och andra motståndare till flytten sa att Trump-administrationen lekte med siffror, ignorerar vad Carper sa var klar hälsa, miljömässiga och ekonomiska fördelar för att komma med ett resultat som passade administrationens avregleringsmål.

Janet McCabe, en före detta luftkvalitetstjänsteman i Obama-administrationens EPA, kallade förslaget en del av "den tysta avvecklingen av regelverket" för den federala regeringens miljöskydd.

När en vecka kommer in i en regeringsnedläggning, och i lugnet mellan jul och nyår, "Det här lågmälda tillkännagivandet borde inte lura någon - det är en stor sak, med betydande konsekvenser, " sa McCabe.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.