Baldakinen är tjock, luften tung. Amazonas regnskog pulserar av liv, upprätthålla uppskattningsvis 10 miljoner arter på några centimeter åkerjord. Det är också krigsplatsen. Paramilitära grupper, kokaodlare, narkotikahandlare, upprorsgrupper, och statliga myndigheter tävlar alla om kontroll över detta utrymme. Mitt i denna kamp – mord, luftbekämpningsmedelssprutning, och utrotning av grödor – existerar selvacinos, Amazonas bönder som odlar skogar, biologisk mångfald, och alternativa sätt att leva.

Kristina Lyons, biträdande professor i antropologi och miljöhumaniora vid School of Arts &Sciences, har bedrivit fältarbete i denna region sedan 2004. Hon utforskar den colombianska Amazonas mångskiktade värld i sin nya bok, "Vital nedbrytning."

Sedan 2004, Lyons har varit intresserade av folkhälsan och miljöeffekterna av flyggaspolitik i Putumayo, implementerade av USA och Colombia fram till 2015, men det var inte förrän hon besökte en amasonisk bondskola som idéerna bakom "Vital Decomposition" dök upp.

Bondskolan, Lyons säger, flyttade hennes fokus "bort från himlen, och vad som regnade ner över människor mitt i kemisk krigföring, till det som grodde från marken. Vilken typ av liv odlades mitt under död och förgiftning? Detta blev verkligen i fokus för projektet, tänker på hur människor odlar livet mitt i död och krig."

För att göra det, hon betraktade hojarasca, eller strölager. Till skillnad från tempererade zoner, där jorden vanligtvis är en meter djup, erhåller näringsämnen från moderbergmaterial, den tunna, 5-10 cm Amazonas jordar är "biologiska, produceras av en kontinuerlig återvinning av näringsämnen mellan skogens tak och det mikrobiella livet nedanför, " säger Lyons.

Tidiga diskurser inom antropologi och arkeologi diskuterade de förmodade sociala effekterna av "fattiga jordar, "karakterisera de i Amazonas som senila, tunn, sura, toxisk, och ogästvänlig mot konventionellt jordbruk, säger Lyons. De alternativa jordbruksutövarna motsätter sig en stigmatiserad karakterisering av Amazonas jordar som underlägsen, förutom den genomgripande kokakulturen och en militariserad och repressiv utrikespolitik, säger Lyons.

Under kriget mellan USA och Colombia mot droger, den colombianska regeringens och USAID:s försök att utrota koka involverade grödor som flög lågt över åkrar och skogar, sprutar Monsantos herbicid glyfosat. Regeringsprogram skulle sedan försöka byta ut en laglig monocrop mot den olagliga koka som de just hade dödat, säger Lyons. Dock, försök att odla peppar, vanilj, kaffe, kakao, och handflatans hjärta misslyckades.

"Idén bakom dessa program är att ersätta en olaglig exportorienterad gröda med en laglig exportorienterad, ”Lyons säger. ”Logiken har inte varit att återställa agro-biodiversitet eller livsmedelssuveränitet. Både monokulturkoka och dess officiella alternativ är utvinningsbaserade former av jordbruk."

När hon skrev boken, Lyons inspirerades av dessa utövare. Genom att använda en blandning av genrer, hon ingjutit litterärt och poetiskt skrivande i sin etnografi. "Jag använde poetiken för att diskutera det strukturella våldet, hur våld och krig avbryter det dagliga livet men inte nödvändigtvis var i fokus för det vardagliga samtalet, " säger Lyons.

"I den bästa sortens etnografiska skrift, det finns ingen åtskillnad mellan det empiriska och det analytiska, " säger Lyons. "Jag försöker använda litterära genrer för att genomföra detta. Litterära stilar eller poetik blev ett sätt att skriva hojarasca. Så, poetiken blev ett sätt att behålla spänningen mellan våld och livstillverkning, gift och groning."

I hojarasca, livet gror från nedbrytning. "Du behöver ständigt denna relationsrörelse, " säger Lyons. "Det är ett annat kontinuum av liv och död." Detta belyser också människors kamp för att dö med värdighet, Lyons säger, snarare än att dödas våldsamt eller fördrivas från sitt land. "Människor i detta alternativa jordbrukssammanhang försöker odla olika livsformer och olika sätt att dö och dö" inspirerat av selvans näringskretslopp, den tropiska skogen, säger Lyons.

Detta knyter an till det latinamerikanska konceptet buen vivir, eller "bor bra". En spansk översättning av Aymara och Quechua inhemska koncept, buen vivir avviker från det extraktiva tankesättet med obegränsad tillväxt för individuell eller kollektiv mänsklig vinning, säger Lyons. "Och det här handlade verkligen om att göra livet lyckligare. Landsbygdssamhällen som försöker odla ett värdigt liv som gör att de kan stanna kvar på sina gårdar, stimulerar affektiva bindningar, kärlek och omsorg mitt i det sociala brottet orsakat av årtionden av krig som också alienerade dem från deras land och territorier, " hon säger.

Offentligt engagerad antropologi har varit grundtanken i Lyons arbete, som för dialog med samhällen om deras intressen och behov när de utformar ett forskningsprojekt. Hon samarbetar också med forskare, juridiska team, och filmskapare.

Lyons fortsätter att arbeta med transformationsprojekt med politiska konsekvenser. Hon fick ett Fulbright-pris 2021 för att samarbeta med Colombias Special Jurisdiction for Peace, där hon kommer att arbeta med ett juridiskt team i ett fall som behandlar territorier och inte bara mänskliga aktörer som offer för den sociala och väpnade konflikten. "Detta är första gången som en övergångsprocess för rättvisa kommer att behandla naturen som en krigsoffer i behov av åtal och reparativa strategier, " säger Lyons. "Jag tror inte att den typ av socioekologiska problem vi står inför idag kan lösas utan multidisciplinära tillvägagångssätt."