Ett team av ingenjörer från Southwest Research Institute har skapat ett interaktivt beslutsträd som syftar till att hitta den bästa lösningen för specifika oljeutsläppsscenarier. Det finns många tekniker för kemiska dispergeringsmedel för att hantera olika typer av oljeutsläpp och otaliga variabler och yttre förhållanden kan spela in i effektiviteten hos ett givet dispergeringsmedel. SwRI:s beslutsfattande verktyg hjälper till att överbrygga detta gap för att avgöra hur en dispergeringsmedelsteknik kommer att fungera under olika spillscenarier.
Leds av SwRI forskningsingenjör Dr. Amy McCleney, teamet designade beslutsträdet för det amerikanska inrikesdepartementets (DOI) Bureau of Safety and Environmental Enforcement (BSEE) som ett utbildningsverktyg för individer som reagerar på oljeutsläppsincidenter.
"När ett oljeutsläpp inträffar, kemiska dispergeringsmedel, distribueras med båt eller flygplan, används för att förbättra uppdelningen av spilld olja på vatten till små droppar, som sprids i det omgivande havet. Mikroorganismer i vattnet bryter sedan ned de små oljedropparna för att ta bort de skadliga föroreningarna från vattnet, " sa McCleney.
Det interaktiva beslutsträdet skapades med programmeringsspråket Visual Basic for Applications i Microsoft Excel, med syftet att göra det tillgängligt för så många som möjligt. Den innehåller hundratals scenariokombinationer, tillåter en användare att välja vissa miljö- och oljeförhållanden, och levererar det mest effektiva tillvägagångssättet för dispergeringsmedel och utrustning för att städa upp spill.
"Detta är en game changer för oljeutsläppsberedskap, eftersom sanering av oljeutsläpp hittills har varit en relativt subjektiv process. Det här verktyget kan hjälpa till att övergå till ett mer systematiskt och mätbart tillvägagångssätt, " Hon sa.
Beslutsträdet är det första verktyget som framgångsrikt mäter hur effektiva olika dispergeringstekniker är för att applicera dispergeringsmedel på utspilld olja. Dessutom, det var tidigare okänt hur effektivt de använda kemiska dispergeringsmedlen bryter upp olja under olika miljöförhållanden, oljetyper och spillstorlekar.
Att välja den bästa tekniken för sanering av oljeutsläpp är extremt utmanande på grund av de många kombinationer av spillscenario som kan påverka det övergripande reaktionsresultatet. Till exempel, tjockleken på en oljefläck är en stor variabel som påverkar hur mycket dispergeringsmedel som behövs för att bryta upp utsläppet.
McCleney och andra SwRI-ingenjörer Maria Cortes, Jacqueline Manders och Kevin Supak utvecklade det interaktiva verktyget baserat på ett tidigare system utvecklat av SwRI för beräkning av utrustningseffektivitet. Teamet tillbringade ett helt år med att undersöka litteratur och intervjua branschexperter för att identifiera de mest effektiva metoderna för sanering av oljeutsläpp att införliva i beslutsträdet.
"Teamet var tvunget att undersöka och konsolidera information om sanering av oljeutsläpp med kemiska dispergeringsmedel från hela industrin till en plats, sade McCleney. Till slut, det här handlar om att skydda våra kuster och allmänheten från olja. I händelse av en stor utsläppsincident som oljeutsläppet Deepwater Horizon, det här verktyget kan användas för att träna räddningspersonal att välja den bästa oljesaneringsmetoden innan det ens inträffar, så att en effektiv och snabb respons kan implementeras."
