Spårfossiler visar bevis på hur ett djur eller en växt interagerat med sin miljö. De skiljer sig från kroppsfossiler - vilka är de bevarade återstoden av fysiska delar av en organism, såsom ben och tänder. Till exempel klassas dinosaurfotspår som spårfossiler. Spårfossiler kan vara användbara i paleontologi - studien av förhistoriska kvarlevor. De erbjuder ledtrådar om hur ett djur uppförde sig.

Typer av spårfossil

Spårfossiler kan ta ett antal former. En av de vanligaste och igenkännbara är bevarade fotspår. Spårfossiler kan emellertid också innefatta allt som visar en varels aktivitet, som t.ex. Bosna av dinosaurier och fåglar, inklusive eventuella fossiliserade äggskal. animaliska droppings; bitmärken; hål kvar av rotlökar, och några spår som hyser av marina varelser.

Formation

Spår fossiler bildas generellt i mjuka substrat, enligt Ottawa-Carleton Geoscience Center. Till exempel, när ett djur som en dinosaur promenerade på mjukt lera, lämnade det ett avtryck. Precis som våra fotspår på sand eller jord, tvättades de flesta dinosauriprints bort för alltid. Några fotspår bevarades emellertid som lera torkade och lager av sedimentär rock täckte trycket över miljontals år. Burrows kan bevaras i sandsten eller liknande bergformationer.

Värde för vetenskap

Spår fossiler kan erbjuda paleontologer och andra forskare värdefull information om utdöda livsformer som kroppsfossiler inte kan. Till exempel kan ett spårfossil av en dinosaurbostad ge ledtrådar om hur de unga av den arten höjdes. Scat fossils kan ge bevis för vad ett visst djur åt när det levde. Forskare kan kunna dra slutsatsen att djurets storlek och vikt är av ett fotavtryck. Om det finns en grupp fotspår tillsammans på en plats, kan det föreslå att djuren bodde och flyttade i en besättning, enligt University of California Museum of Paleontology. Generellt kan spårfossiler hjälpa forskare att få en större bild av hur ett djur levde och inte bara hur det såg ut.

Förhållande till kroppsfossiler

Paleontologer letar efter både spår- och kroppsfossiler till få en mer komplett bild om det förhistoriska livet. Närvaron av vissa typer av spår fossil indikerar ofta att kroppen fossiler kan vara i närheten. Till exempel kan fossila burrows innehålla fossil hud eller skelett från de varelser som bodde där. Bettmärken på ett fossiliserat dinosaurben kan visa vetenskapsmän att en varelse förföddes av en annan dinosaurie. Märkena själva kan hjälpa dem att döma vilken dinosaurie som bett - till exempel en tyrannosaurusrex eller en velociraptor.

Exempel på en spårfossil

År 2003 rapporterade National Geographic att tyska paleontologer hade hittade en 17 miljoner år gammal gnagare burrow som innehåller 1800 fossilerade nötter. Nötterna lagrades i små fickor i slutet av flera grenar av ett stort nätverk av tunnlar. Fyndet gav forskare en inblick i beteendet hos ett utdött däggdjur, inklusive dess livsmedelskälla. I detta fall kom nötterna från chinkapinträd och djuren tros ha varit tidiga hamstertyper.