En öken är en region med mindre än 10 tum av årligt nederbörd eller nederbörd. En femtedel av jordens yta är täckt av öknar. De finns på alla kontinenter. I motsats till populär tro är öken inte bara heta regioner, som Sahara. Det finns också kalla öknar, som Antarktis. Deras storlek gör några ökenar störst i världen.

Antarktis

Antarktis är den största öknen i världen på knappt 5,4 miljoner kvadratkilometer. Det är 1,4 gånger större än USA. Det är en polär öken som håller rekordet för den kallaste, blåsande och högsta höjden. Antarktis öken har i genomsnitt 2 tums nederbörd per år. Eventuellt regn som faller förångas inte på grund av kyltemperaturen. Resultatet är tjocka islakar som utvecklats under hundratusentals år. Djur som bor i Antarktis är beroende av havet för mat. Dessa inkluderar pingviner, sälar, valar och bläckfisk. Ökenen är för kall och hård för att någon ska bo där permanent.

Sahara

Den största subtropiska öknen i världen är Sahara. Beläget i norra Afrika täcker den knappt 3,5 miljoner kvadratkilometer. Världens näst största öken, Sahara har en mängd olika fysiska egenskaper, inklusive sandplattor, sanddyner, oasfördjupningar, grunda bassänger, berg och platåer. Den högsta punkten är toppen av Mt. Koussi i norra Tchad. Nordsahara har två regniga årstider, varma somrar och kalla vintrar. Södra Sahara har ett torrt, tropiskt klimat av milda vintrar och heta, torra somrar. Nomader bor i öknen, flyttar från region till region som letar efter idealiska bostadsområden.

Arabiska öken

Den näst största subtropiska öknen är den arabiska öknen. Det täcker 900 000 kvadratkilometer, nästan hela den arabiska halvön. Delar av öknen ligger i Saudiarabien, Jordanien, Qatar, Kuwait, Irak och Förenade Arabemiraten. Plattor är en stor del av ökens geografi. Andra element är högländerna, breda slätter och bassänger. Temperaturerna kan nå så hög som 129 grader Fahrenheit. Årlig nedgång i genomsnitt är mindre än 4 tum. Trots detta är den största naturresursen i den arabiska öknen en underjordisk vattenförsörjning. Det finns också reserver av petroleum och naturgas.

Arktiska

En annan stor polär öken är Arktis. Arctic Desert är den nordligaste delen av världen och omfattar delar av Alaska, Grönland, Island, Ryssland och Kanada, 62,300 kvadratkilometer. Temperaturerna kan sjunka så lite som minus 22 grader Fahrenheit på vintern och nå 33 grader på sommaren. Landskapet är en blandning av vida slätter och kupolglaciärer. Stora fågelkolonier bor i Arktis. Fåglarna bo på sidorna av höga klippor. Arter inkluderar arktiska tern, snöbunting och elfenben. Stora däggdjur överlever även i de kalla arktiska temperaturerna. Isbjörn, arktiska räv och valross är exempel på dessa.

Gobi

En annan stor öken är Gobi. Det täcker det mesta av södra Mongoliet och sträcker sig 500 000 kvadratkilometer. Gobi har en grus och stenig terräng. Temperaturförändringen från varje säsong kan vara extrem. Den kan nå minus 40 grader Fahrenheit på vintern och 104 grader Fahrenheit på sommaren. Genomsnittligt regn är mindre än 4 inches per år, och vissa områden i Gobi får regn vartannat eller tre år. Ökenen är hem för de enda kvarvarande bakterierna i vildmarken samt en liten befolkning av Gobi-björnar. När vegetationen växer, höjer herders djur som överlever i det växande klimatet - till exempel kashmir getter.