Att bo i distrikt med luftföroreningar från intensiv förbränning av skörderester (CRB) är en ledande riskfaktor för akut luftvägsinfektion (ARI), särskilt bland barn under fem år, i norra Indien. Dessutom, CRB leder också till en uppskattad ekonomisk förlust på över 30 miljarder USD årligen. Detta är nyckelresultaten i en ny studie från forskare vid International Food Policy Research Institute (IFPRI) och partnerinstitut. Studien uppskattar - för första gången - de hälsomässiga och ekonomiska kostnaderna för CRB i norra Indien.
"Dålig luftkvalitet är en erkänd global folkhälsoepidemi, med nivåer av luftburna partiklar i Delhi som stiger till 20 gånger Världshälsoorganisationens säkerhetströskel under vissa dagar. Bland andra faktorer, rök från förbränning av jordbruksgrödor av bönder i Haryana och Punjab bidrar särskilt till Delhis dåliga luft, öka risken för ARI tre gånger för de som bor i distrikt med intensiv grödabränning, " sa IFPRI Research Fellow och medförfattare till studien, Samuel Scott. Studien uppskattade också den ekonomiska kostnaden för exponering för luftföroreningar från förbränning av skörderester till 30 miljarder USD eller nästan Rs. 2 lakh crore årligen för de tre nordindiska delstaterna Punjab, Haryana och Delhi.
Studien, "Risk för akut luftvägsinfektion från förbränning av grödor i Indien:uppskattning av sjukdomsbördan och ekonomisk välfärd från satellit- och nationell hälsoundersökningsdata för 250, 000 personer, " medförfattare av IFPRI:s Samuel Scott och Avinash Kishore; CGIAR Research Program on Agriculture for Nutrition and Healths Devesh Roy; University of Washingtons Suman Chakrabarti; och Oklahoma State Universitys Md. Tajuddin Khan, kommer att publiceras i en kommande upplaga av International Journal of Epidemiology . Studien analyserade hälsodata från mer än 250, 000 individer i alla åldrar som bor på landsbygden och i städer i Indien. Den använde NASAs satellitdata om brandaktivitet för att uppskatta hälsoeffekterna av att leva i områden med intensiv grödabränning genom att jämföra dem med områden som inte påverkas av CRB.
Forskarna observerade att när skörden ökade i den nordindiska delstaten Haryana, andningshälsan försämrats. Hälsan mättes genom frekvensen av rapporterade sjukhusbesök för ARI-symtom [se bifogat diagram]. De undersökte också andra faktorer som kan bidra till dålig andningshälsa, såsom smällare som brinner under Diwali (det sammanfaller vanligtvis med tiden för CRB) och motorfordonsdensitet. Faktiskt, ekonomiska förluster på grund av exponering för luftföroreningar från smällare brinnande uppskattas till cirka 7 miljarder USD eller nästan Rs. 50 tusen miljoner per år. Om fem år, den ekonomiska förlusten på grund av bränning av skörderester och smällare uppskattas till 190 miljarder USD, eller nästan 1,7 procent av Indiens BNP.
"Svåra luftföroreningar under vintermånaderna i norra Indien har lett till en nödsituation för folkhälsan. Bränning av grödor kommer att öka föroreningen och öka sjukvårdskostnaderna över tiden om inte omedelbara åtgärder vidtas för att vända situationen. De negativa hälsoeffekterna av grödor kommer också att sänka invånarnas produktivitet och kan leda till långsiktiga negativa effekter på ekonomin och hälsan, " sa Suman Chakrabarti.
"Vår studie visar att det inte bara är invånarna i Delhi, men även kvinnorna, barn och män på landsbygden i Haryana som är de första offren för förbränning av skörderester. Mycket av den offentliga diskussionen om skadliga effekter av förbränning av skörderester ignorerar denna omedelbart drabbade utsatta befolkning, sa Kishore.
Även om luftföroreningar har kopplats till många hälsoeffekter, och luftvägsinfektioner är en ledande dödsorsak och sjukdom i utvecklingsländer, ingen av de befintliga studierna har direkt kopplat grödabränning till ARI. Denna studie tyder på att riktade statliga initiativ för att förbättra metoder för bortskaffande av grödor är värdiga investeringar.
"Program och policyer måste samtidigt ta itu med föroreningar inomhus och utomhus genom en möjlig kombination av förbud och jordbrukssubventioner. Andra viktiga insatser för att förbättra andningshälsa är att öka hushållens tillgång till rena matlagningsbränslen, elektricitet, och förbättrade dräneringssystem, " tillade Kishore.
Grödbränning är en utbredd global praxis och i Indien är den koncentrerad till nordvästra Indien, har dock spridit sig till andra regioner i landet under det senaste decenniet i takt med att ny skördarteknik har antagits. Jordbrukare försöker maximera sina skördar genom att plantera nästa gröda så snart som möjligt efter att den föregående skörden har skördats (vanligtvis vete efter ris). För att snabbt rensa fältet för nästa gröda, de bränner överblivna stubb istället för att använda den traditionella metoden att rensa för hand.
Trots ansträngningar från den indiska regeringen, bönder fortsätter att bränna grödorester på grund av brist på bekväma och prisvärda alternativ. Att eliminera förbränning av grödor kommer inte bara att förbättra människors hälsa utan kommer också att bidra till markens och växternas biologiska mångfald och kommer att minska utsläppen av växthusgaser.
