Sybille Tetsch återvände till den tyska byn Proschim för att starta en restaurang för fyra år sedan, i ett försök att rädda sin födelseort från gruvgrävare och läka en djup spricka där över kolens framtid.

Invånarna i Proschim har i åratal levt med osäkerheten om huruvida Welzow-Sued-gruvan i utkanten av deras by kommer att utökas, platta ut sina hem.

Med Tyskland redo att stoppa kolutnyttjandet under de kommande två decennierna, Tetsch och andra likasinnade aktivister ser bara ett svar:Proschim stannar.

Men i byn i östra Lausitz -regionen där alla har en gruvarbetare i familjen, kolens framtid är ett explosivt ämne som har försurit relationer och drivit isär vänner.

"Uppdelningen går genom familjerna. Grannar hälsar inte på varandra. Så vi ville skapa en plats där alla kan träffas utan att missbruka varandra, "sa Tetsch, 48 - medger att hon ännu inte riktigt lyckats med sitt försök att överbrygga klyftan.

Leag, ägare till brunkolsgruvan, kommer att fatta ett slutgiltigt beslut 2020.

Men spänningarna har skjutit i höjden de senaste månaderna när Tyskland funderar på om man ska stänga alla kolkraftverk som en del av ansträngningarna att göra landet koldioxidneutralt år 2050.

En regeringsutnämnd kommission rekommenderade på lördagen ett utträde från det fossila bränslet senast 2038. förbundskansler Angela Merkel och finansminister Olaf Scholz kommer att träffas på torsdag (31 januari) med regionala ledare för att diskutera planen.

Opinionsundersökningar visar att 59 procent av allmänheten är för att snabbt avbryta exploateringen av kol.

Men i gruvstater, 61 procent vill att Tyskland ska hålla fast vid det längre.

Understruken splittringen, Proschim-födda Karin Noack, 41, sade:"Det finns inget mer byliv här. Om ena sidan dyker upp vid ett evenemang, den andra sidan håller sig borta. "

I hemmen, kol är ofta elefanten i rummet.

"Jag är familjens svarta får. De säger inte, hon ställer sig mot vårt arbete. Men att hon ställer sig mot familjen, sa Noack, som har tillbringat sitt liv i byn.

'Hårda bud'

Kolens historia i distriktet Welzow, som Proschim by är en del av, går 150 år tillbaka, när en av de då 260 invånarna plockade en bit brunkol från marken.

"Det är väldigt normalt att vi alltid har brunkol runt omkring och det är genom brunkol som Welzow har funnit sin mening, sa distriktsborgmästaren Birgit Zuchold på hennes kontor komplett med en minikoltågad tågvagn.

Anslutningen till bränslet är så stark att även om Zucholds man och son båda är gruvarbetare, det har inte varit någon diskussion om huruvida de ska omskola sig, sa borgmästaren.

"De är passionerade i sina jobb, " Hon sa.

Zuchold tror att gruvarbetarna ofta "får en rå affär-folk säger att brunkolskraften är smutsig".

Fler människor borde komma och träffa regionens gruvarbetare för att förstå vad de går igenom dagligen, Hon sa, beskriver de tuffa arbetsförhållanden som de upplever för att driva städer som Berlin.

Hon uttryckte också frustration över att när industrin ofta förtalades som en klimatmördare, andra länder öppnade nya gruvor.

"Förflyttar vi inte bara skadan till ett annat land?" Hon sa, tillägger att en övergång till elektrisk kraft också medför risker, eftersom råvaror måste extraheras för nyckelkomponenter som batterier.

'Brustet hjärta'

Tetsch och Noack sa medan kredit beror på gruvarbetarna, kolutvinning är "idag inte längre en nödvändighet" eftersom förnybara energikällor upptar en allt större del av kraftmixen.

"Tidigare sa de att vi kommer att utvinna kol för att producera kraft, men idag, vi utvinner kol för att få jobb, sa Tetsch.

Dussintals byar runt Proschim har torkats av kartan på grund av det fossila bränslet, noterade restaurangägaren.

Gå igenom det som återstår av en grannby, Haidemuehl, Tetsch pekade på ett område där träd står bredvid en byggnad, säger:"Det var där min skola var."

"Visst kan man bygga nya hem, men det är en nybyggd uppgörelse. Det äldre folket, de återvänder för att se sina hem ... men sedan dör de av ett krossat hjärta, " Hon sa.

Zuchold, dock, hävdar att vissa är glada över att få ett nytt hus där de kan börja om på nytt.

Landskapet förändras konstant i regionen på grund av gruvverksamheten, borgmästaren sa, tillägger att när extraktionen är klar, invånare och myndigheter får bestämma vad de vill göra med de exploaterade platserna.

Zuchold och hennes team har redan idéer om hur Welzow-Sued-gruvan kommer att se ut efter exploatering-nya byggnader och till och med en mountainbike-park kan uppta det som ser ut som månlandskap idag.

© 2019 AFP