I årtionden, Peggy Sellars och hennes man George har försiktigt tittat på periodiska översvämningar som översvämmar landet runt deras hem i Mississippi -deltaet, men bostaden förblev alltid torr - tills i år.

Efter veckor av rädsla att vänta, stigande vatten fick äntligen sitt hus på måndagen.

Två veckor sedan, de hade flyttat från sin bostad öster om Rolling Fork, korrekt avslutning av den värsta översvämningen sedan 1973 skulle toppa en liten vall runt deras grannskap. De återvände två gånger om dagen för att kontrollera saker, oroliga för potentiella plundrare och den vattniga faran för deras oförsäkrade hus.

Till sist, en båttur på måndagseftermiddagen visade det öde Peggy Sellars hade fruktat.

"Jag är förstörd, "sa hon." Vattnet finns i mitt hus. "

Sälarna och bönderna som planterar grödor i det närliggande Delta-flatlandet är de senaste offren för en ovanlig översvämning som involverar översvämningskontrollstrukturer.

Veckor av nederbörd har matat högt vatten i Mississippifloden, som är kantad med en vall som håller dessa vatten inne. Under tiden, Yazoo Backwater Levee skyddar också tusentals kvadratkilometer från översvämning som kan backa Yazoo -floden norr om Vicksburg.

Men regnet som svällde upp Mississippi har också skickat vatten som stiger mellan bakvattendränningen och den ännu högre vallen längs Mississippi.

När vattnet är lågt, Big Sunflower River, Little Sunflower River, Deer Creek och Steele Bayou lämnar den stängda regionen genom en översvämningsport längs Steele Bayou, så småningom nådde Mississippi. Men när Mississippi är hög, porten är stängd för att skydda mot ännu värre översvämningar och vatten backar över Mississippi -deltaets platta land. Och varje gång det regnar uppströms, fler vattendrag söderut.

Det här året, Steele Bayou -flodgrinden har stängts sedan den 15 februari. Sharkey County Supervisor Bill Newsom sa att invånarna började märka att vattnet stiger upp ur de skogbevuxna träskarna cirka 10 dagar senare. Nu, ingenjörer säger att regionen är på rätt spår för den värsta översvämningen sedan 1973, innan diken var klar. Vattnet är stadigt, tum-för-tum ökning skär av motorvägar och isolerar samhällen.

Utan bakvattnet, översvämningen skulle faktiskt vara värre. Men det är illa nog. Peter Nimrod, chefsingenjör för Mississippi Levee Board, säger att översvämningen kommer att täcka minst 500, 000 tunnland (200, 000 hektar), träskmark 100 miles eller mer norrut.

I glesbygden, de flesta hem förblir torra för tillfället. Newsom uppskattar att cirka 50 familjer har flyttat ut över Sharkey County. Ett Röda korsets skydd i närliggande Mayersville har inga personer.

Men det stora ekonomiska slaget kommer att falla på bönderna. När saker och ting torkar ut, det blir för sent att plantera majs. Det kan fortfarande vara möjligt att plantera bomull, men jordbrukare kan begränsas till en sen plantering av sojabönor. Albert Dornbusch, som går 5, 000 tunnland med sin son, sa att de troligtvis kommer att halta med hjälp av skördeförsäkringsutbetalningar kopplade till deras oförmåga att plantera, men han är inte säker.

"Säg till när det går ner, "Sa Dornbusch.

När bakvattensloven byggdes, planen var att para ihop den med gigantiska pumpar som skulle suga ut vatten från området, skjuta den över vallen till en översvämmad Mississippi. Men miljöaktivister bekämpade pumparna i årtionden, säger att de skulle torka ut och förstöra våtmarker som prickar regionen. De argumenterade också för pumparna, beräknas kosta 220 miljoner dollar, var för dyra och skulle främst gynna bönderna.

USA:s miljöskyddsbyrå gjorde veto mot projektet 2008. Förespråkare gjorde ett sista försök att få kongressen att mandatbygga förra året innan USA:s senator Thad Cochran gick i pension och lämnade sin kraftfulla post som ordförande för senatens anslagskommitté, men de misslyckades.

Newsom är fortfarande en förespråkare för pumparna, säger att jordbruket är regionens enda industri. Han sa att han inte vill dränera våtmarker, bara kontrollera högvattenkammar som den nuvarande.

"Vi vill bara ha en översvämningsnivå vi kan leva i, "Sa Newsom.

Men vattnet är inte klart ännu. Prognosmakare hade förutspått en kort men kraftig nedgång i Mississippifloden senare denna månad, vilket kunde ha tillåtit slussporten att öppna igen. Den lättnaden verkar nu osannolik, vilket kan betyda veckor mer av det långa, långsam belägring.

US Army Corps of Engineers meddelade i måndags att det släppte ut tillräckligt med vatten i närliggande Eagle Lake för att höja redan svullna nivåer med 4 fot (1,2 meter), syftar till att förhindra att en översvämningskontrollstruktur undergrävs. Mississippi Emergency Management Agency levererade 10, 000 sandsäckar måndag till Sharkey County -tjänstemän, och kraftigt regn är möjligt senare i veckan.

Lance Lowrey, som bor nära säljarna, berättade för Newsom på måndagen att han är redo att evakuera med sin dotter och två barnbarn. Vatten börjar sänka ner en del av den statliga motorvägen som leder till Lowreys hem. Den bostaden förblir torr för tillfället, men han litar på sin lastbil för att ta sig ner på hans översvämmade uppfart.

"Jag har ingen båt, "Sa Lowrey.

Står i förkylning, drivande regn utanför hans ytterdörr, Lowrey sa att det blir värre.

"Det fortsätter regna, sa han. Det kommer att bli djupare.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.