Uppflugen vid nästan 8, 500 meter på Everest, vi gick fram och tillbaka, Försök att avvärja köldskador eftersom temperaturen svävade nära -30°C och våra borrbatterier blev för kalla för att fungera. Vår ambition att installera den högsta automatiska väderstationen i historien såg ut att misslyckas.

Vi var i slutet av en nästan två månader lång expedition för att genomföra en enormt ambitiös vetenskaplig undersökning av de 8, Mount Everest på 848 meter. Jag är en klimatforskare som är specialiserad på extrema miljöer, och tillsammans med Baker Perry (en geograf vid Appalachian State University), Jag försökte installera den högsta väderstationen i världen.

Veckor av sjukdom hade plågat expeditionen (från diarré till full influensa-A), men vi hade hittills lyckats. Fyra stationer var under vårt bälte, inklusive på Everest Basecamp (5, 315 meter), och Camp II (6, 464 meter) – uppflugen högt ovanför det ökända Khumbu isfallet.

Dagen innan hade vi firat installationen av den högst fungerande väderstationen i världen, nära Camp IV vid nästan 8, 000 meter. Endast ett team av italienska forskare hade placerat ut utrustning så högt tidigare.

Eventuellt firande, dock, var kortlivade.

Vi fyllde resten av dagen med att äta, smälta snö och sova, klämde in ungefär två timmars sömn innan jag klättrade ut ur läger IV när midnatt närmade sig. Vi var fast beslutna att få vår slutstation så nära toppen som möjligt, fånga de första kontinuerliga mätningarna av vädret i den tunna luften i "dödszonen" över 8, 000 meter.

Sådana data ökar vår förståelse för de klimat som är möjliga på jorden. Skulle vi hitta de starkaste ytnära vindarna på planeten? Hur kallt och syrefattigt är det där uppe under en vinterstorm? Skulle en människa teoretiskt kunna överleva dessa tillstånd? Bortom denna gränsöverskridande meteorologi och insikt i livet i extremerna, stationsdata kan hjälpa till att förbättra väderprognoserna på berget, förhoppningsvis gör Everest-klättrare mindre mottagliga för dödliga överraskningar från extrema händelser.

Leds av ett övermänskligt sherpateam från den närliggande byn Phortse – som bär den demonterade väderstationen, annan vetenskaplig utrustning och de vanliga klättertillbehören – vi gjorde goda framsteg från Camp IV, klättring snabbare än vi hade alla expedition. Atmosfären, dock, var spänd.

Över 8, 000 meter finns det lite utrymme för misslyckanden, och vårklättringssäsongen 2019 gav för många påminnelser om vår sårbarhet. Ogynnsamt väder koncentrerade ett rekordantal klättrare på bara några dagar för toppförsök, gör delar av berget ovanligt trångt. Tragiskt nog, många fler klättrare än normalt skulle aldrig ta sig tillbaka levande.

Dessa folkmassor påverkade också vår expedition.

Efter cirka tre timmars goda framsteg mot toppen, vi hamnade på baksidan av en kö av klättrare, alla klippta till repet ovanför. Vårt tempo sänktes med mer än hälften. Händer och fötter började svalna. Rädslan för köldskador växte. Efter flera timmars blandning, kollektiv frustration var påtaglig. Vår ledande Sherpa (Panuru) – en karismatisk veteran från 14 framgångsrika Everest-toppmötet – förklarade att vi måste omvärdera våra alternativ. Så det var där, på Everests "balkong" (8, 430 meter), att vi skalade av från baksidan av packningen och hittade en plats för väderstationen.

Att fortsätta högre skulle ha varit en farlig chansning mot oddsen. Vårt var inte en typisk klätterexpedition:vi behövde utföra timmars arbete på toppen och, med tanke på de långsamma framstegen, det var ytterst osannolikt att våra syrgasförråd skulle ha räckt hela resan.

Vårt Sherpa-team tog fart på balkongen. De hade tränat med oss ​​under de senaste två månaderna för just detta ögonblick. För Baker och jag representerade detta klimaxen av nästan åtta månaders förberedelser.

Vi var desperata när borren (som behövdes för att bulta fast stationen i berget) vägrade att bli livad.

Det var först med den ihållande kroppsvärmen från vår varmaste Sherpa som batterierna så småningom värmdes tillräckligt för att borrningen och installationen skulle börja.

Sherpan var enorma:en livstid tillbringade på hög höjd innebar att de var snabbare med tanke på miljön med låg syrehalt, starkare, med händerna mer toleranta mot kylan. Det var tack vare deras ansträngningar som vi framgångsrikt bröt ny mark med installationen av denna väderstation – nästan en halv vertikal kilometer högre än något som tidigare hade gått.

Nu säkert tillbaka på havsnivån, Baker och jag har tittat på nästan realtid, satellitströmmad väderdata med intresse. Vi har redan sett vindar nära Camp IV som motsvarar en kategori 2-orkan – och detta är den period som normalt är känd för sitt lugna väder.

Dessa stationer har sina hårda vindar att tacka för den subtropiska jetströmmen - ett höghöjdsband av snabbt rörlig luft som påverkar vädret över stora delar av norra halvklotet. Att placera en väderstation på sådan höjd innebär att forskare nu kan övervaka jetstrålen direkt och lära sig mer om den. Och faktumet att det är på det relativt vältrampade Mount Everest betyder att passerande klättrare och sherpas kanske kan hjälpa till med underhållet.

Om de nya väderstationerna kan överleva de extrema förhållandena tillräckligt länge, vi hoppas att de också kommer att ge oss en mer komplett bild av Himalaya-klimatet på hög höjd, inklusive hur det kan förändras. Detta är brådskande eftersom det är här som glaciärer – källan till sötvatten för hundratals miljoner människor – drar sig tillbaka, och när vi förbättrar vår förståelse av klimatet, vi ökar vår förmåga att beskriva de förändringar (och utmaningar) som kan vara framför oss.

Det finns såklart mycket att göra, med mycket mer övervakning som behövs för att förstå den rumsliga mångfalden i klimatet och dess förändringshastighet över jordens berg. Det är svårt och riskabelt att installera väderstationer på hög höjd, men insatserna är nu mycket höga. Som vetenskapsmän måste vi därför anta utmaningen och fortsätta att våga oss uppåt.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.